Древнейший из известных алфавитов обнаружен в Сирии
Письменность, датируемая примерно 2400 годом до н. э., опережает другие известные алфавитные системы примерно на 500 лет. Это меняет представления археологов о том, откуда взялись алфавиты, как они распространяются в разных обществах и что это может означать для ранних городских цивилизаций.
«Алфавиты произвели революцию в письменности, сделав ее доступной для людей, не принадлежащих к правящей и социальной элите. Алфавитное письмо изменило образ жизни людей, их мышление и общение», — говорит соавтор работы Гленн Шварц, профессор археологии из Университета Джонса Хопкинса, который обнаружил глиняные цилиндры. — «Это открытие показывает, что люди экспериментировали с новыми коммуникационными технологиями и раньше и не там, где мы до сих предполагали».
Шварц рассказал о своем открытии на ежегодном собрании Американского общества зарубежных исследований.
Алфавит из древнего города
Шварц изучает, как развивались древние города Сирии. Вместе с коллегами из Амстердамского университета он руководил 16-летними археологическими раскопками в Телль-Умм-эль-Марра, одном из первых нестоличных городских центров на западе Сирии.
В Умм-эль-Марре археологи обнаружили гробницы, относящиеся к раннему бронзовому веку. В одной из наиболее хорошо сохранившихся гробниц находились шесть скелетов, золотые и серебряные украшения, посуда, наконечник копья и неповрежденные керамические сосуды. Рядом с керамикой исследователи обнаружили четыре слегка обожженных глиняных цилиндра, на которые, судя по всему, нанесены алфавитные письмена.
«Цилиндры были перфорированы, поэтому я представляю себе веревку, на которую они были одеты, чтобы служить своего рода ярлыком. Может быть, они подробно описывают содержимое сосуда, а может быть, то, откуда он привезен или кому принадлежал», — говорит Шварц. — «Не имея возможности перевести надпись, мы можем только строить догадки».
Используя метод датировки по углероду-14, исследователи установили возраст гробниц, артефактов и цилиндров с алфавитными символами.
«Ранее ученые считали, что алфавит был изобретен в Египте или в Леванте после 1900 года до нашей эры», — говорит Шварц. — «Но наши артефакты старше и находятся в другой области, что позволяет предположить, что история изобретения алфавита может быть совершенно иной».