Отклонения в движении глаз могут указывать на болезнь Альцгеймера
Международная группа исследователей намерена протестировать методику мониторинга ранних симптомов болезни Альцгеймера с помощью внутриушных микрофонов, которых позволяют услышать сбои в быстрых движениях глазных яблок. Такие сбои как правило связаны с когнитивными нарушениями.
«Движения глаз очень интересны, поскольку они являются одними из самых быстрых и точных движений в человеческом теле, а значит, зависят как от отличных моторных навыков, так и от когнитивных функций», — говорит соавтор проекта инженер-электрик Ариан Шамей из Высшей технологической школы.
Чтобы создать осмысленную визуальную картину, наши глаза совершают серию быстрых, скоординированных движений, фиксируя фокус на одной точке за другой в течение десятков миллисекунд. Эти движения (или саккады) можно наблюдать, например, если внимательно проследить за тем, как кто-то читает.
У пациентов с болезнью Альцгеймера эти быстрые движения глаз становятся все медленнее по мере ухудшения моторного контроля. Сначала это почти незаметно, но по мере прогрессирования болезни изменения становятся все более выраженными.
Послушайте, как звучат глаза
Ученые считают, что отслеживание саккадической задержки может стать методом ранней диагностики болезни Альцгеймера, если применить недорогой, неинвазивный и безболезненный инструмент. Оборудование для отслеживания движения глаз обычно есть только в клиниках. Поэтому исследователи решили, что может подойти другой вариант: устройство может подслушивать, как двигаются глаза.
Движения глаз, включая саккады, вызывают вибрации в барабанных перепонках. Большинство людей не слышат их, потому что тело и мозг способны их отфильтровать. Но пациенты с редким заболеванием, называемым синдромом дегисценции верхнего канала, могут слышать движение собственных глазных яблок. Чувствительный микрофон тоже может обнаружить эти колебания.
Чтобы определить, смогут ли они предоставить достаточно информации для использования в качестве диагностического инструмента, исследователи запланировали следующий эксперимент. Они оснастят 35 пациентов с диагнозом болезни Альцгеймера или легким когнитивным расстройством и 35 здоровых пациентов контрольной группы устройствами для отслеживания движения глаз и внутриушными микрофонами. Попробуют только по звуковому сигналу отличить одних от других.
Ученые надеются, что полученные результаты послужат основой для разработки носимого инструмента, позволяющего не только диагностировать болезнь Альцгеймера на ранних стадиях, но и отслеживать ее развитие. А поскольку болезнь Альцгеймера не единственное заболевание, при котором может проявляться саккадическая задержка, этот принцип может быть применен и в других случаях.
«Хотя текущий проект нацелен на долгосрочный мониторинг болезни Альцгеймера», — говорит Шамей, — «Со временем мы хотели бы заняться и другими заболеваниями и иметь возможность различать их по симптомам, которые можно отследить с помощью внутриушных сигналов».