Загадки Красной планеты: вулканические пещеры помогут узнать, есть ли жизнь на Марсе
Богдан П. Онак, профессор Школы наук о Земле в Университете Южной Флориды, вместе с учеными из Португалии, Испании и Италии проливает свет на то, как лавовые трубки могут служить ценными аналогами марсианских пещер и местом поиска внеземной жизни.
Экспедиция по лавовым пещерам
Путешествие исследователей началось на испанском острове Лансароте, к западу от Северной Африки. Там команда изучила шесть лавовых труб в попытках найти залежи полезных ископаемых.
В исследовании, опубликованном в журнале «Communications Earth & Environment», профессор Онак и его команда использовали ряд передовых молекулярных, изотопных и минералогических методов для изучения пещерных отложений. Так, ученые смогли получить полное представление о содержащихся в них минералах.
Они выяснили, что вулканическая порода в лавовых трубках создавала защитную среду, которая помогла уберечь минералы и органические соединения от выветривания. В конечном счете, до наших дней дошли уникальные минералы — свидетели существования прошлых экосистем.
Также команда обнаружила сохранившиеся биологические следы, в том числе сульфаты кальция и натрия. Это означает, что пещерах могла существовать микробная активность, а также происходило развитие бактерий.
«Исследование дополняет наше понимание геологических и экологических изменений на Земле и подчеркивает, что лавовые трубки могут быть потенциальными убежищами для микробной жизни. Это имеет важное значение для астробиологии, особенно при выявлении биосигнатур (авт.прим. — любое проявление последствий жизнедеятельности прошлой или настоящей жизни) на Марсе и других небесных телах», — заключил профессор Онак.
Ждать ли в гости инопланетян?
Пока доподлинно неизвестно, есть ли на Марсе такие же люди, как и мы. Однако, учитывая, что марсианские лавовые трубки также защищены и, вероятно, содержат богатые сульфатами минералы, в них могут быть обнаружены признаки прошлой микробной жизни. Такие выводы дают надежду на то, что во Вселенной существует и другая жизнь, за пределами Земли.
Полученные результаты могут существенно повлиять на ход исследования планет. Особенно это поможет в рамках предстоящих миссий, направленных на изучение пригодности Марса для жизни. В ближайшие месяцы команда опубликует несколько дополнительных сведений по лавовым трубам и изучит недавно образовавшиеся пещеры в Исландии.