Крупнейший в мире одиночный коралл найден у Соломоновых островов
Команда морских ученых из проекта Pristine Seas компании National Geographic обнаружила огромный отдельно стоящий коралл во время исследования состояния океана на Соломоновых островах, в юго-западной части Тихого океана, в Меланезии. Диаметр коралла составляет 32 метра, а высота — 5,5 метра.
По словам ученых экспедиции, он превосходит по размерам коралл из Американского Самоа «Большая мама», считавшийся до сих пор крупнейшим в мировом океане.
Члены команды заметили коралл в группе островов в провинции Макира-Улава на Соломоновых островах. Погрузившись под воду, ученые обнаружили гигантскую коралловую колонию, которая, по их оценкам, росла от 300 до 500 лет.
Исследователь National Geographic Энрик Сала сказал, что это важное научное открытие. Это «как найти самое высокое дерево в мире», — сказал ученый.
«Мы можем наблюдать за каждым квадратным дюймом земли с помощью спутников и беспилотников, но океан продолжает хранить свои тайны», — сказал Сала.
Знак надежды
Ведущий ученый экспедиции Молли Тиммерс познакомилась с «Большой мамой» на Американском Самоа 20 лет назад.
В то время как «Большая мама» выглядела как огромный шарик мороженого, новый коралл «как будто начал таять, растекаясь по морскому дну», — сказала Тиммерс.
Обнаруженный на Соломоновых островах коралл относится к виду Pavona clavus, он имеет волнистую форму. В основном он коричневого цвета с вкраплениями ярко-желтого, синего и красного. По словам ученых экспедиции, коралл выглядит здоровым.
Найденный коралл отличается от кораллового рифа, которые представляют собой сеть из множества коралловых колоний.
По оценкам ученых National Geographic, гигантский коралл на Соломоновых островах состоит из миллиарда коралловых полипов — мелких морских животных, которые образуют кораллы и строят рифы.
Исследователь кораллов и член экспедиции Эрик Браун говорит, что крупные кораллы обладают высоким потенциалом к размножению, что позволяет им играть важную роль в восстановлении коралловых рифов.
«В то время как близлежащие мелководные рифы деградировали из-за потепления моря, наблюдение за этим крупным здоровым коралловым оазисом в чуть более глубоких водах — это знак надежды», — сказал ученый.