Суслики помогли восстановить природу после извержения вулкана Сент-Хеленс

На возвращение зеленого покрова могли уйти десятилетия, но ученые нашли неожиданных союзников – сусликов. Этих маленьких созданий часто считают вредителями, но их «работа» под землей могла бы вернуть на поверхность полезные вещества и бактерии. Идея была немного странной, но она сработала.

В новом исследовании, опубликованном в журнале Frontiers in Microbiomes, ученые подробно описали эксперимент с сусликами, который помог восстановить землю рядом с вулканом.

Спустя несколько дней после извержения животных привезли в район, где они на протяжении суток рылись в слое пемзы. Суть эксперимента была проста: они должны были разрывать верхние слои земли и переносить почву с полезными бактериями и грибами ближе к поверхности.

Одними сусликами дело не обошлось. Успех эксперимента зависел от работы почвенных микроорганизмов – бактерий и грибов. По словам исследователей, без них корням большинства растений было бы сложно получать воду и питательные вещества. Специальные микоризные грибы вступают в симбиоз с растениями, обмениваясь углеродом и доставляя к корням воду и полезные элементы.

Спустя два года после выпуска сусликов на склоны вулкана в регионе начала активно расти зелень. Спустя шесть лет на этой площади уже насчитывалось более 40 000 растений, в то время как соседние участки оставались голыми. Бактерии и грибы также создали условия для активного роста: они перерабатывали питательные вещества из опавших хвойных игл, помогая деревьям выживать даже под слоем вулканического пепла.

Прошло уже более 40 лет с тех пор, как суслики и грибы начали свою совместную работу на склонах вулкана. Уникальный эксперимент показал, что даже самые крохотные создания способны восстановить экосистемы после крупной катастрофы.