Ученые нашли светлячка, застывшего в янтаре 99 миллионов лет назад
По мнению группы ученых под руководством палеонтолога Чэньян Цай из Китайской академии наук, светлячок, отлично сохранившийся в янтаре, может дать ответы на некоторые вопросы об эволюции этих насекомых. Работа опубликована в журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.
Около 99 миллионов лет назад светлячок, получивший имя Flammarionella hehaikuni, уже освещал сумерки, что позволяет предположить, что к мезозойскому периоду у его предков уже вполне сформировалось характерное светящееся брюшко.
Это только второй мезозойский светлячок, найденный в янтаре Мьянмы. У первого, Protoluciola albertalleni, также был прекрасно сохранившийся фонарик. В том же месторождении янтаря был найден биолюминесцентный жук из другого семейства.
Новое открытие так интересно тем, что фонарик у светлячка отличается от фонариков его современников, попавших в янтарную ловушку, и показывает, что к 99 миллионам лет назад биолюминесценция насекомых была уже хорошо развита и разнообразна.
Эволюция фонариков у светлячков
Биолюминесценция светлячков, по-видимому, выполняет две основные функции — привлекает других светлячков для ухаживания и предупреждает хищников о токсинах люцибуфагинов, которыми светлячки могут быть «заряжены».
Однако недавно ученые заявили, что биолюминесценция появилась у светлячков раньше, чем люцибуфагины, что ставит некоторые вопросы о других преимуществах биолюминесценции насекомых.
Цай и его коллеги нашли своего светлячка в янтаре в штате Качин на севере Мьянмы — в том же регионе, где были обнаружены и другие мезозойские светящиеся насекомые.
Сам янтарь удивительно прозрачен, что позволяет рассмотреть насекомое в мельчайших деталях. По его физическим характеристикам исследователи смогли идентифицировать экземпляр как самку, принадлежащую к Luciolinae — одному из крупнейших подсемейств светлячков, представители которого обладают мигающими фонариками на брюшке.
Но есть и некоторые отличия. Усики Flammarionella (названной так в честь французского астронома Камиля Фламмариона) густо покрыты волосовидными придатками, называемыми волосками, а на многих сегментах имеются глубокие овальной формы углубления. Хотя мы никогда не видели эту особенность у живых светлячков, подобные признаки можно найти у других жуков. Связанные с обонянием насекомого, углубления увеличивают площадь поверхности и помогают распознавать половые феромоны. Самцы светлячков часто имеют более странные усики, чем самки их видов, поэтому обнаружение самца Flammarionella поможет нам лучше понять эти особенности.
Фонарик окаменевшего светлячка хорошо различим: он состоит из двух сегментов на конце брюшка насекомого. Сравнение с другими видами мезозойских биолюминесцентных насекомых станет предметом будущих работ. А пока продолжаются поиски других окаменевших светлячков и их родственников-насекомых. «По мере расширения числа ископаемых, — пишут исследователи в своей работе, — мы ожидаем новых открытий, которые расширят наши знания о том, когда, как и почему биолюминесценция развилась у светлячков в мезозойскую эру».