Останки голубоглазого мальчика, которым 17 тысяч лет, обнаружены в Италии

Мауро Калаттини, археолог из Сиенского университета и один из авторов исследования, обнаружил могилу ребенка в 1998 году при раскопках пещеры Гротта-делле-Мура в Монополи, городе на юго-востоке региона Апулия. Захоронение было закрыто двумя каменными плитами и содержало хорошо сохранившиеся и неповрежденные скелетные останки младенца. Никаких погребальных принадлежностей не было, и это было единственное захоронение, найденное в пещере.

Редко удается найти хорошо сохранившиеся останки младенца, жившего вскоре после последнего ледникового максимума 20 000 лет назад, когда ледниковые покровы достигали наибольших размеров. В то время в таких местах, как южная Италия, было немного теплее, чем в других частях континентальной Европы, и, вероятно, они послужили убежищем для людей, похоронивших младенца.

Анализ скелета показал, что ребенок умер, когда ему было около 1 года и 4 месяцев. На зубах ребенка было обнаружено целых девять маркеров, указывающих на то, что младенца были трудности со здоровьем, даже в утробе матери.

«Детальный анализ зубов младенца позволил нам сделать вывод о состоянии здоровья и стрессе, пережитом ребенком в младенчестве или его матерью во время беременности, что редко удается изучить с такой точностью», — говорят соавторы исследования Оуэн Александр Хиггинс, археолог из Болонского университета, и Алессандра Моди, антрополог из Флорентийского университета.

Некоторые из проблем, особенно дородовые, могли возникнуть по вине матери ребенка. Команда исследователей изучила изотопы в зубной эмали мальчика. Изотопы из питьевой воды и рациона питания попадают остаются в зубах растущего человека, что дает представление о том, где он жил.

«Анализ изотопов стронция показал, что мать оставалась на одном месте в течение всего последнего периода беременности», — говорят ученые. По словам исследователей, сокращение передвижения матери могло быть связано с ее плохим самочувствием, что, в свою очередь, могло отразиться и на здоровье плода.

Анализ ДНК также показал, что ребенок был носителем мутаций в двух генах — TNNT2 и MYBPC3, участвующих в производстве белков сердечной мышцы. Эти мутации часто приводят к гипертрофической кардиомиопатии — генетическому заболеванию, при котором стенки левого желудочка со временем утолщаются и становятся жесткими, а значит, сердце не может получать и перекачивать достаточное количество крови при сердечных сокращениях. По словам исследователей, это могло способствовать ранней смерти мальчика.

Как показал анализ ДНК, мальчик был генетически связан с группой охотников-собирателей ледникового периода, которые произошли от предков, называемых кластером Виллабруна (Западно-европейские охотники-собиратели). Присутствие потомков Виллабруны 17 000 лет назад означает, что впервые исследователи с уверенностью знают, что подобные группы существовали на итальянском полуострове еще до окончания ледникового периода.

По словам исследователей, мальчик, скорее всего, принадлежал к небольшой предковой группе, которая в конечном итоге заселила Сицилию и южную Италию. Поскольку группа была небольшой, инбридинг не был редкостью, о чем свидетельствует ДНК мальчика.

«Анализ ядерного генома указывает на высокую степень родства между родителями, которые, скорее всего, были двоюродными братом и сестрой», — говорят Хиггинс и Моди. Хотя инбридинг не был широко распространен среди большинства людей палеолита, небольшой размер группы в сочетании с изоляцией делали его довольно распространенным среди охотников-собирателей южной Италии, откуда происходил мальчик, добавили ученые.