Слухи о вымирании облачных лесов в Эквадоре оказались сильно преувеличены
Одно из самых печально известных массовых вымираний современности было отмечено в прибрежном Эквадоре в 1980-х годах. Экологи утверждали, что 90 видов растений, не встречающихся больше нигде на Земле, вымерли, когда последние облачные леса хребта Сентинела были расчищены под сельскохозяйственные угодья.
Поучительная история Сентинелы уже давно стала примером, на который постоянно ссылаются защитники тропических лесов мира. Но произошло ли это на самом деле? В новом исследовании, опубликованном в журнале Nature Plants, международная группа ботаников доказывает, что вымирания редких видов не случилось.
Исследователи, потратившие годы на изучение музеев естественной истории, баз данных по биоразнообразию и склонов Сентинелы, не нашли никаких доказательств исчезновения, зато нашли множество свидетельств того, что флора Сентинелы продолжает жить в разрозненных фрагментах прибрежных эквадорских лесов.
Ведущий автор исследования Доусон Уайт, из Гарвардского университета говорит: «Многие растения Сентинелы все еще находятся на грани вымирания, но, к счастью, сообщения об их гибели были преувеличены. Еще есть время их спасти».
Ищите лучше и найдете
Исследование показало, что одной из причин, по которой ботаники преувеличивали вероятность исчезновения растений Сентинелы, заключалась в том, что ученые не имели полной информации, какие виды растений растут в самых разнообразных лесах мира.
По мере того как ботаники стали собирать все более обширные коллекции, а музеи естественной истории оцифровывали свои образцы, растения, ранее считавшиеся вымершими на Сентинеле, обнаружились в других местах Южной Америки. Из 90 видов, которые первоначально считались вымершими, только один пока не найден в дикой природе.
«Понимание того, какие растения растут в том или ином облачном лесу Анд, — это грандиозная задача, потому что вы, несомненно, найдете новые виды», — говорит Уайт. — «Наше исследование показывает, что для описания новых видов в таких лесах требуются десятилетия работы экспертов по таксономии. И только когда у нас появятся названия этих видов, которые затем будут отмечены в наших научных сетях, мы сможем понять, где еще растут эти растения и каков риск их вымирания».
Хотя Эквадор сравнительно небольшая страна, его флора невероятно разнообразна, что является хорошей иллюстрацией того, насколько сложной задачей для ученых является мониторинг и защита тропического биоразнообразия.
В Эквадоре произрастает более 20 000 видов растений, 4000 из которых не встречаются больше нигде на Земле, сотни растений не имеют названий и ни у одного из видов не была завершена картография ареала распространения.
Учитывая эти проблемы, исследование подчеркивает жизненно важную роль гербарных коллекций. Но сообщение о том, что виды, считавшиеся утраченными, теперь обнаружены, внушает оптимизм.