ДНК из волос, застрявших в зубах, раскрыла подробности диеты львов-людоедов из Цаво
В 1898 году два крупных льва-самца терроризировали рабочих, строивших железнодорожный мост через реку Цаво в Кении. За девять месяцев они убили по меньшей мере 35 человек. Эти львы-людоеды стали известны как «Цаво», а их останки до сих пор хранятся в музее естественной истории в Чикаго. Новый ДНК-анализ проливает свет на то, что эти хищники ели на самом деле и почему они начали охотиться на людей.
Тайны, скрытые в зубах
В новом исследовании, опубликованном в журнале Current Biology, ученые из Иллинойсского университета в США извлекли ДНК из волос, которые были найдены в зубах львов. Эти волоски сохранились в крошечных трещинках клыков хищников.
Результаты анализа показали, что помимо людей львы питались и другими животными – жирафами, зебрами, и даже гну. Интересно, что гну обитали далеко от мест, где львы нападали на строителей. Это указывает на то, что хищники совершали дальние путешествия в поисках новой добычи.
Почему львы ели людей?
Несмотря на то, что многие считали, что львы могли убить более 130 человек, новое исследование показало, что в их рационе люди составляли около 35% у одного льва и 13% – у другого.
Одной из причин нападения на людей могла быть эпидемия чумы крупного рогатого скота – болезни, которая уничтожила огромное количество буйволов в регионе. Именно она могла заставить львов искать альтернативные источники пищи.
Другая версия связана с тем, что у львов были повреждены зубы, что затрудняло им охоту на крупных животных, и они переключились на более легкую добычу – человека.
Ученые продолжают изучать образцы волос, найденные в челюстях львов, чтобы понять, как менялся их рацион со временем.