Гера обследует Диморфос. Космический детектив вернется на «место преступления»
Европейское космическое агентство (ESA) 7 октября начало миссию, которая оценит, насколько эффективно человечество может защитить Землю от столкновения с астероидом. Миссия получила название «Гера». Она посетит астероид Диморфос, в который врезался космический аппарат NASA в 2022 году в рамках миссии DART. Гера проанализирует последствия этого удара.
«Похоже, что мы ударили по нему достаточно сильно и даже изменили его форму», — говорит Харрисон Агруса, член команды Геры и ученый-планетолог из Обсерватории Лазурного берега (OCA) в Ницце, Франция.
Гера успешно стартовала 7 октября на ракете SpaceX Falcon 9 с мыса Канаверал во Флориде. Космическому аппарату на солнечных батареях размером с небольшой автомобиль потребуется два года, чтобы добраться до цели — двойной системы астероидов Дидимос и Диморфос между Землей и Марсом. Гера достигнет цели в конце 2026 года.
Удар DART
Миссия стоимостью 363 миллиона евро является продолжением проекта NASA DART (Double Asteroid Redirection Test). В сентябре 2022 года аналогичный по размерам космический аппарат DART врезался в Диморфос, меньший из двух астероидов, размером 160 метров в поперечнике. Это столкновение сократило период вращения Диморфоса вокруг Дидимоса с 12 часов до примерно 11 с половиной.
Это убедительное доказательство того, что космические агентства могут в будущем использовать подобный подход для отклонения астероида, идущего к Земле, говорят исследователи. В настоящее время угрожающие Земле астероиды не известны.
DART врезался в астероид на скорости 22 000 километров в час и отправил в космос около 1 000 тонн материала, включая валуны размером с автобус. По данным наблюдений, образовался кратер около 50 метров в поперечнике, но истинные размеры будут известны только после прибытия Геры. «Это большая впадина в треть ширины самого астероида», — говорит Доун Грейнингер, физик из Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса и научный сотрудник миссии Гера.
«Гера — это детектив, как Коломбо»
После прибытия Гера медленно сблизится с системой, вращаясь на орбите вокруг обоих небесных тел. Затем в течение шести месяцев аппарат будет изучать астероиды с помощью камер и инфракрасного излучателя, постепенно сближаясь с системой на минимальное расстояние до одного километра.
Примерно через два месяца после выхода на орбиту Гера выпустит два небольших аппарата CubeSat под названием Juventas и Milani, которые будут вращаться вокруг астероидов. Измерение расстояния между всеми тремя космическими аппаратами поможет ученым определить гравитационное притяжение Диморфоса и, следовательно, его массу — важнейшую часть информации для понимания отклонения астероида.
Если масса мала, «тогда, возможно, не так велика наша заслуга, мы отклонили его так легко, потому что он легкий», — говорит Патрик Мишель, ученый-планетолог, руководитель миссии Гера. Но если масса велика, то это говорит о том, что подход DART достаточно эффективен для отклонения астероида. Позднее оба CubeSat попытаются совершить посадку на Диморфос, чтобы получить более полную информацию о его гравитации и составе, и сделать снимки с поверхности. Гера попытается сесть на Дидимос.
«Гера — это детектив, как Коломбо», — говорит Патрик Мишель, ученый-планетолог, руководитель миссии Гера. — «Она возвращается на место преступления и рассказывает нам, что и почему произошло».