Кораллы очищают мировой океан от микропластика
«В Юго-Восточной Азии загрязнение окружающей среды пластиком стало серьезной проблемой. Ежегодно здесь выбрасывается около 10 миллионов тонн пластиковых отходов, что составляет 1/3 всего мирового объема», — объясняет доцент Суппакарн Джанданг из Научно-исследовательского института прикладной механики (RIAM), Университета Кюсю и первый автор исследования. — «Часть этого пластика попадает в океан, где он разлагается на микропластик».
Команда хотела изучить влияние микропластика на местные коралловые рифы, поэтому они сосредоточили свои полевые исследования на побережье острова Си Чанг в Сиамском заливе. Этот район известен своими небольшими коралловыми рифами
«Кораллы состоят из трех основных анатомических частей: поверхностной слизи — внешней части тела коралла; тканей — внутренних частей коралла; и скелета — твердых отложений карбоната кальция, которые кораллы производят. Нашим первым шагом было разработать способ извлечения и идентификации микропластика из образцов кораллов», — говорит Джанданг. — «Мы подвергли наши образцы серии простых химических промывок, направленных на разрушение каждого анатомического слоя. После растворения каждого последующего слоя мы отфильтровывали содержимое, а затем работали со следующим слоем».
В общей сложности ученые собрали и изучили 27 образцов кораллов четырех видов. В образцах было обнаружено 174 частицы микропластика, размер которых в основном составлял 101-200 мкм, что близко к толщине человеческого волоса.
Из обнаруженного микропластика 38% было распределено на поверхностной слизи, 25% — в тканях, а 37% — в скелете. Что касается типов микропластика, то команда обнаружила, что нейлон, полиацетилен и полиэтилентерефталат (ПЭТ) были тремя наиболее распространенными, составляя 20,11%, 14,37% и 9,77% соответственно во всех выявленных образцов.
Кораллы как «поглотители» микропластика
Новые данные также указывают на то, что кораллы являются «поглотителями» пластика, улавливая пластиковые отходы из океана, подобно тому, как деревья улавливают CO2 из воздуха.
Проблема «пропавшего пластика» давно беспокоит ученых, которые отслеживают морские пластиковые отходы. Новые данные свидетельствуют о том, что кораллы могут быть причиной этой «пропажи пластика», — говорит Джанданг. — «Поскольку скелеты кораллов остаются нетронутыми после их смерти, отложенный в них микропластик может сохраняться в течение сотен лет, как муха в янтаре».
Для того чтобы понять, какое влияние микропластик оказывает на коралловые рифы и глобальную экосистему, необходимы дальнейшие исследования. «Кораллы, которые мы изучали в этот раз, распространены по всему миру. Чтобы получить более точную картину ситуации, нам необходимо провести масштабные исследования во всем мире по многим видам кораллов», — пишут ученые. — «Мы не знаем, как микропластик влияет на здоровье самих кораллов и всего рифового сообщества. Еще многое предстоит сделать, чтобы точно оценить влияние микропластика на морские экосистемы».