Динозавры погибли от двух ударов астероидов
Огромный астероид, упавший на Землю и уничтоживший динозавров 66 миллионов лет назад, был не один, утверждают ученые. Второй, меньший астероид врезался в море у побережья Западной Африки, образовав большой кратер. По словам ученых, это «катастрофическое событие», вызвало цунами высотой не менее 800 метров, которое пронеслось бы через Атлантический океан.
Доктор Уисдейн Николсон из Университета Гериот-Ватта впервые обнаружил кратер Надир в 2022 году, но, как кратер образовался, было непонятно. Теперь доктор Николсон и его коллеги уверены, что 9-километровая впадина была вызвана астероидом, врезавшимся в морское дно.
Ученые не могут точно датировать это событие или сказать, произошло ли оно до или после астероида, оставившего кратер Чиксулуб шириной 180 км в Мексике, который по общему мнению и положил конец царствованию динозавров.
Но, по словам ученых, этот второй астероид меньшего размера также упал в конце мелового периода, как в тот период когда динозавры вымерли. Когда он врезался в атмосферу Земли, то образовал огненный шар.
«Представьте, что астероид врезался в Глазго, а вы находитесь в Эдинбурге, на расстоянии около 50 км. Огненный шар был бы примерно в 24 раза больше Солнца на небе — этого было бы достаточно, чтобы поджечь деревья и растения в Эдинбурге», — говорит доктор Николсон.
Последовал чрезвычайно громкий взрыв воздуха, а затем сейсмические толчки с магнитудой 7. Огромное количество воды поднялось над морским дном, а затем каскадом обрушилось обратно, оставив на дне уникальные отпечатки.
Необычно, что такие крупные астероиды падают на нашу планету в течение короткого времени. И исследователи не знают, почему два астероида упали на Землю сразу друг к другу.
Ширина астероида, образовавшего кратер Надир, составила 450-500 метров, и ученые считают, что он врезался в Землю со скоростью около 72 000 км/ч. Ближе всего к событиям такого масштаба, вероятно, падение Тунгусского метеорита в в 1908 году. Тогда в небе над Сибирью взорвался 50-метровый астероид.
Астероид Надир был примерно такого же размера, как астероид Бенну, который в настоящее время является самым опасным объектом, вращающимся вблизи Земли. Ученые считают, что наиболее вероятная дата столкновения Бенну с Землей — 24 сентября 2182 года, по оценке NASA. Но и тогда эта вероятность составит только 1 к 2700.
В истории человечества еще не было случаев столкновения с астероидами такого размера, и ученым обычно приходится изучать ударные кратеры на Земле или на других планетах. Чтобы лучше понять кратер Надир, доктор Николсон и его команда проанализировали 3D-данные высокого разрешения. Большинство кратеров подвергаются эрозии, но этот кратер хорошо сохранился, что позволило ученым заглянуть глубже в горные породы. «Мы впервые смогли заглянуть внутрь такого ударного кратера — это очень интересно», — говорит доктор Николсон, добавляя, что в мире насчитывается всего 20 морских кратеров, но ни один из них не был изучен так подробно, как этот.