Живые микробы найдены в породе возрастом 2 миллиарда лет
В породе возрастом 2 миллиарда лет обнаружены скопления живых микробов. Порода была извлечена из Бушвельдского магматического комплекса в Южной Африке и проанализирована учеными из Токийского университета. Работа опубликована в журнале Microbial Ecology.
Всюду жизнь
В глубинах Земли скрывается нечто древнее и живое. Колонии микробов живут в горных породах глубоко под поверхностью, каким-то образом умудряясь выживать на протяжении тысяч и даже миллионов лет. Эти жизнестойкие микроорганизмы, похоже, живут в замедленном темпе, почти не эволюционируя на протяжении геологических периодов, и поэтому дают нам возможность заглянуть в прошлое.
Теперь исследователи обнаружили живые микробы в образце породы, возраст которой датируется 2 миллиардами лет. «Мы не знали, пригодны ли для жизни такие древние породы. До сих пор самым древним геологическим слоем, в котором были обнаружены живые микроорганизмы, было 100-миллионное отложение под дном океана, так что это очень интересное открытие. Изучив ДНК и геномы микробов, мы сможем понять эволюцию очень ранней жизни на Земле», — говорит Йохей Судзуки, ведущий автор работы и доцент Токийского университета.
Образец породы был взят из Бушвельдского магматического комплекса (BIC) на северо-востоке Южной Африки, который образовался, когда магма медленно остывала под поверхностью Земли. Площадь BIC составляет около 66 000 кв. км (примерно как площадь Ирландии), толщина варьируется до 9 км, и в нем находятся одни из самых богатых рудных месторождений на Земле, включая около 70% добываемой в мире платины.
Благодаря тому, что он формировался с минимальным деформациям или изменениям, BIC стал стабильной средой обитания для древней микробной жизни, продолжающейся до сих пор.
С помощью Международной программы континентального научного бурения — некоммерческой организации, финансирующей исследования геологических объектов, — команда получила 30-сантиметровый образец керна породы с глубины около 15 метров. Порода была разрезана на тонкие слои и проанализирована. Тогда команда и обнаружила живые микробные клетки, плотно упакованные в трещины в породе. Все щели рядом с этими трещинами были забиты глиной, что делало невозможным выход организмов или проникновение других существ.
Жизнь на Марсе
Команда использовала разработанную ранее методику, чтобы убедиться, что микробы были родными для образца породы, а не вызваны загрязнением в процессе бурения или исследования. Окрашивая ДНК микробных клеток и используя инфракрасную спектроскопию для изучения белков в микробах и окружающей их глине, исследователи смогли подтвердить, что микроорганизмы были живыми и не были занесены загрязнениями.
«Меня очень интересует существование подповерхностных микробов не только на Земле, но и возможность их обнаружения на других планетах», — говорит Судзуки.
«Хотя марсианские породы обычно намного старше (от 3 до 4 миллиардов лет), марсоход NASA Perseverance в настоящее время собирает породы схожего возраста с теми, которые мы использовали в этом исследовании. Обнаружение микробной жизни в земных образцах возрастом 2 миллиарда и возможность точно подтвердить их подлинность позволяют мне надеяться, что мы сможем теперь найти жизнь и в образцах с Марса».