Палеонтологи из Гарварда обнаружили уникальную экосистему возрастом 320 миллионов лет
Исследователи Гарвардского университета обнаружили в Массачусетсе исключительно хорошо сохранившиеся окаменелости, позволяющие увидеть редкую картину наземной жизни, существовавшей более 300 миллионов лет назад.
Результаты исследования, опубликованные в журнале Nature Communications, свидетельствуют о существовании разнообразной экосистемы ранних наземных животных и растений, относящейся к периоду, который до сих пор мало изучен.
Местонахождение окаменелостей, названное Lantern North, датируется примерно 320-318 миллионами лет назад и находится в формации Вамсутта на востоке Северной Америки. Экосистема сформировалась раньше, чем многие известные ископаемые, относящиеся к каменноугольному периоду. Исследователи обнаружили окаменелости и следы более 130 различных видов, включая ранних рептилий, амфибий, арахнид, насекомых и целый ряд растительных окаменелостей. Многие из них представляют собой древнейшие известные образцы своих групп.
Сохранились не только окаменелости тел, но и отпечатки ног, норы и другие следы, позволяющие понять поведение и взаимодействие животных. Также были найдены свидетельства некоторых из самых ранних известных видов поведения насекомых, включая откладывание яиц и объедание растений. Это отодвигает ископаемые данные об этих видах деятельности на миллионы лет назад.
Древняя экосистема
Экосистема представляет собой более сухую среду по сравнению с каменноугольными болотами, обычно сохранившимися от этого периода. Это позволяет по-новому взглянуть на раннее наземное биоразнообразие.
«Этот участок дает нам новый взгляд на наземную экосистему, относящуюся к важнейшему периоду эволюции жизни на суше», — говорит ведущий автор исследования Ричард Кнехт. — «Мы видим свидетельства сложных взаимодействий между растениями и насекомыми и древнейшие появления основных групп животных, которые впоследствии стали доминировать в наземной среде обитания».
Формация Вамсутта представляет собой отложения в сезонно влажных, покрытых лесом аллювиальных веерных средах вблизи палеоэкватора. Это контрастирует с болотистой углеобразующей средой, в которой образовалось большинство ископаемых объектов этого периода.
«Исключительная сохранность тонких отпечатков и следов позволяет нам реконструировать поведение и экологию так, как это обычно не удается сделать с помощью одних только окаменелостей», — говорит соавтор работы Джейкоб Беннер из Университета Теннесси. — «Мы можем увидеть, как эти ранние наземные сообщества функционировали в целостной экосистеме».
Исследователи отмечают, что дальнейшее изучение этого места может раскрыть еще больше информации о происхождении и ранней эволюции основных групп животных и растений и их взаимодействии.