Международная команда ученых показала, что причиной исчезновения карликовых бегемотов и слонов, которые жили на Кипре 14 тысяч лет назад, стали небольшие сообщества людей. Представители мегафауны вымерли примерно за тысячу лет после появления человека. Исследование опубликовано в журнале Proceedings of the Royal Society B.
Карликовые бегемоты и слоны вымерли на Кипре по вине человека
Международная команда ученых показала, что причиной исчезновения карликовых бегемотов и слонов, которые жили на Кипре 14 тысяч лет назад, стали небольшие сообщества людей. Представители мегафауны вымерли примерно через тысячу лет после появления людей на острове.
Кипрский карликовый слон Palaeoloxodon cypriotes. Реконструкция https://www.deviantart.com/
Причин вымирания мегафауны на всей планете обычно называют две — изменение климата и истребление человеком. Постепенно собирается все больше аргументов в пользу второй причины.
Карликовые слоны и бегемоты
Карта Кипра, показывающая примерное расположение ископаемых мест, где были найдены карликовые слоны и бегемоты.
Предыдущие результаты, полученные соавтором работы профессором Кори Брэдшоу и его коллегами, показали, что группы людей численностью от сотен до тысяч человек могли прибыть на Кипр в ходе двух-трех основных миграционных событий менее чем за 1000 лет.
В позднем плейстоцене на Кипре обитало два вида мегафауны — 500-килограммовый карликовый слон (Palaeoloxodon cypriotes) и 130-килограммовый карликовый бегемот (Phanourios minor), но оба вида исчезли вскоре после появления людей, около 14 000 лет назад.
Изучая причины вымирания этих доисторических животных, авторы исследования пришли к выводу, что палеолитические охотники-собиратели на Кипре могли довести до вымирания сначала карликовых бегемотов, а затем карликовых слонов менее чем за 1000 лет.
Исследователи построили математические модели, объединяющие данные палеонтологии и археологии, и пришли к выводу, что палеолитические охотники-собиратели на Кипре, скорее всего, являются основной причиной вымирания этих видов.
Соавтор работы доктор Теодора Мутсу говорит: «Кипр — идеальное место для проверки наших моделей. Он был изолированной средой, в которую прибыл человек. И хорошо видно, как его появление повлияло на всю экосистему».
Скелет карликового бегемота (Phanourios minor) и реконструкция животного, выполненная художником, представлены в информационном центре геологии и палеонтологии Акамаса в Пано Ародес, западный Кипр.
Используя подробную реконструкцию потребностей человека в энергии, составе его рациона, выборе добычи и эффективности охоты, модель показала что 3-7 тысяч охотников-собирателей, которые, согласно оценкам, должны были появиться на острове, скорее всего, достаточно, чтобы уничтожить или поставить на грань исчезновения популяции обоих видов животных.
Предсказания модели совпали с хронологической последовательностью вымирания мегафауны в палеонтологических записях.
«Результаты убедительно доказывают, что палеолитические народы на Кипре были, по крайней мере, частично ответственны за вымирание мегафауны в позднем плейстоцене и раннем голоцене. Основным фактором, определявшим риск вымирания обоих видов, было большое количество съедобного мяса, которым они снабжали первых людей», — говорит профессор Кори Брэдшоу. — «Наше исследование показывает, какое сильное воздействие могут оказывать даже небольшие человеческие популяции, разрушая местные экосистемы и вызывая крупные вымирания, даже при низком технологическом потенциале».