Точнейшие снимки Меркурия. В таком разрешении мы эту планету еще не видели
BepiColombo — совместная миссия Европейского и Японского космических агентств, в рамках которой через несколько лет на орбиту Меркурия будут установлены два аппарата. В апреле у миссии возникли проблемы с двигателем, поэтому для четвертого пролета команда решила направить зонд гораздо ближе к Меркурию. Это был смелый маневр, который оправдал себя.
Сейчас космический аппарат в порядке. Он движется по правильной траектории и смог сделать несколько прекрасных снимков планеты, когда с ней сблизился.
Снятые объекты находятся вблизи терминатора — границы между ночью и днем. Спутник подошел к Меркурию на 165 километров, это ближе, чем безопасная высота в 200 километров.
На снимках видны кратеры и хребты. В том числе впервые сфотографированный кратер, названный в честь новозеландской художницы Маргарет Олрог Стоддарт (1865-1934). Кратеры и горы на Меркурии часто называют в честь известных художников, музыкантов или писателей. Недалеко от Стоддарт есть кратер Анри Матиссу. На другой фотографии — кратер Антонио Вивальди.
Случайный бонус
Однако команда подчеркивает, что это лишь начало. Фотографии сделаны камерами наблюдения за самим спутником, которые вообще-то не предназначены для съемки планеты. Так что снимки — это небольшой бонус.
Настоящие камеры будут развернуты после начала научной миссии в 2027 году, но близкие пролеты к планете (следующие два будут в декабре и январе) — это способ проверить весь набор инструментов, доступных на данный момент.
«BepiColombo — это всего лишь третья космическая миссия, посетившая Меркурий. Это — наименее исследованная планета во внутренней части Солнечной системы: до него — очень трудно добраться», — сказал Джек Райт, научный сотрудник ESA, координатор группы визуализации.
Изображения и научные данные, собранные во время пролетов, являются только началом исследования. Миссия продолжит медленное изменение орбиты. Если все пойдет по плану, спутник выйдет на орбиту вокруг Меркурия в ноябре 2026 года. Тогда будут развернуты главные камеры. Тогда мы увидим Меркурий во всем его многообразии.