По данным NASA, культовые кольца Сатурна исчезнут через несколько месяцев
В прошлом году космическое агентство сообщило, что у фанатов космоса есть время до 2025 года, чтобы увидеть культовые кольца планеты, прежде чем Сатурн так повернется к Земле, что превратит свои огромные кольца в почти невидимую линию. Увы, но согласно обновленному прогнозу, кольца станут невидимыми начиная с 23 марта 2025.
Это космическое явление вовсе не признак катастрофы, оно связано с орбитой Сатурна вокруг Солнца и его уникальным наклоном оси, если не считать иллюзии.
Почему кольца перестанут быть видны
В марте 2025 года Земля и Сатурн выровняются таким образом, что наблюдатели за звездами, использующие телескопы, смогут наблюдать кольца Сатурна вплотную друг к другу, что создаст иллюзию, что они полностью исчезли. Кольца постепенно вернутся в поле зрения, прежде чем снова исчезнуть в ноябре 2025 года.
Астрономы-любители наблюдали периодическую невидимость колец на протяжении веков, поскольку это событие происходит каждые 13-16 лет. В последний раз кольца Сатурна исчезали из поля зрения Земли в 2009 году. На этот раз, по прогнозам, они исчезнут в марте 2025 года.
«Вероятно, кольца исчезнут до 2027 или 2028 года», — написал профессор астрофизики Университета Южного Квинсленда Джонти Хорнер.
Это редкое явление является не только захватывающим зрелищем для звездочетов, но и важной возможностью для ученых. Например, это может помочь в поиске спутников. Астрономы обнаружили по меньшей мере 13 из 148 спутников Сатурна во время пересечения плоскости кольца на протяжении всей истории, включая знаменитые Титан, Энцелад и Мимас.
Кстати, кольца в какой-то степени действительно исчезают. Исследования показывают, что они медленно падают на планету в процессе, известном как «кольцевой дождь», отчасти из-за метеоритных тел, которые врезаются в кольца и выбрасывают их куски в гравитационное поле Сатурна.
В одном исследовании было подсчитано, что кольца теряют от 432 до 2870 кг водяного льда — из которого состоит от 90 до 95% колец — в секунду. Но даже при таких темпах разрушения кольца по-настоящему исчезнут только через 15-400 миллионов лет.