Паразит из фекалий кошки может стать методом лечения болезней мозга
Toxoplasma gondii — интригующий и коварный паразит. Его основной хозяин — представители семейства кошачьих, и он может размножаться только половым путем в кишечнике кошек, но может попасть туда и окольным путем. Паразит может поражать многие виды теплокровных животных, включая человека. Попав в организм через зараженное мясо, почву или фекалии, он распространяется по всему организму, включая мозг.
Известно, что, попадая в организм, паразит выделяет белки, которые, по-видимому, влияют на поведение его промежуточного хозяина. Например, инфицированные мыши становятся смелее и меньше беспокоятся о кошках, а это означает, что они с большей вероятностью могут их съесть, доставляя паразита обратно в его любимое место размножения. Похоже, что это даже делает грызунов более привлекательными для противоположного пола, увеличивая их шансы на распространение инфекции. Что еще более странно, исследования показывают, что это оказывает аналогичное воздействие на людей.
Однако T. gondii естественным образом преодолевает главное препятствие, которое мешает ученым лечить множество неврологических заболеваний, — гематоэнцефалический барьер. Этот защитный механизм не позволяет почти всем молекулам, циркулирующим в крови, проникать в мозг, защищая этот самый важный орган от повреждений. Увы, проникновение терапевтических молекул также блокируется, что затрудняет лечение рака мозга и других заболеваний.
Что показало новое исследование
Итак, в рамках нового исследования международная группа ученых изучила, можно ли использовать способность паразита проникать через гематоэнцефалический барьер для доставки лекарств. Команда ученых сконструировала T. gondii для получения белка под названием MeCP2, который является многообещающим кандидатом для лечения редкого генетического неврологического заболевания, называемого синдромом Ретта.
Как только это было сделано, исследователи проверили, могут ли паразиты доставлять MeCP2 в нужные клетки мозга. Эксперименты на мышах и выращенных в лаборатории мини-мозгах показали, что T. gondii способен проникать через гематоэнцефалический барьер.
Это интересная идея, и в конечном итоге она может открыть новый способ лечения неврологических расстройств, таких как болезни Альцгеймера и Паркинсона. Возможно, это будет более простой способ, чем некоторые другие методы преодоления гематоэнцефалического барьера, такие как магнитные наночастицы, ультразвук, «сотовые роботы» или пчелиный яд.