Реки и моря на спутнике Сатурна Титане имеют разный состав
В отличие от водных океанов Земли, озера Титана состоят из метана и этана, которые находятся в жидком состоянии при средней температуре поверхности планеты около -179 °C.
Измерения выполненные космическим аппаратом NASA Cassini, который вращался вокруг Сатурна с 2004 по 2017 год, заметил различия в свойствах озер, таких как их состав и волны на поверхности. Но в сигналах было недостаточно информации, чтобы различить их.
Теперь Валерио Поджиали из Корнеллского университета, Нью-Йорк, и его коллеги составили карту состава и поверхности морей Титана, используя другую радиолокационную технику. Они показали, что количество этана увеличивается по мере продвижения по планете от ее северного полюса к экватору. «Чем севернее вы находитесь, тем чище и прозрачнее моря; они более метановые», — говорит Поджиали.
Предыдущие радарные измерения поверхности Титана проводились с использованием сигналов, излучаемых и принимаемых в одном и том же месте, — на зонде Cassini. Это означало, что отраженные радиоволны были поляризованы в одном направлении.
Новое исследование международной команды астрономов анализировало сигналы с радара Cassini, которые были отражены от поверхности озер и морей Титана, а затем приняты с помощью радиоантенн NASA на Земле — Deep Space Network. Другой угол отражения включал два вида поляризованных волн, что дало Поджиали и его коллегам больше информации о свойствах озер.
Реки и моря Титана
Ученые обнаружили, что многие реки и дельты, питавшие озера, имели неровную поверхность, вероятно, вызванную ветровыми волнами. Это может быть признаком активных приливов или течений при впадении в озера и моря, говорит Поджиали. «Активность на поверхности морей очень важна, если вы хотите спланировать будущую миссию, например, подводную лодку "Титан", а также для того, чтобы лучше понять среду Титана с точки зрения ветров и атмосферных характеристик».
Поджиали и его коллеги обнаружили, что реки имеют более высокий состав метана до того, как они впадают в озера. Это может помочь отслеживать цикл метана и этана на Титане, говорит Инго Мюллер-Водарг из Имперского колледжа Лондона. Ученый отмечает: «Когда река впадает в большой соленый океан на Земле, то вы увидите, что около места впадения соленость воды снижается. На Титане происходит нечто похожее, только дело не в содержании соли, а в относительной пропорции метана и этана».