Самому древнему термитнику в мире 34 тысячи лет: в нем до сих пор живут
Ученые Стелленбошского университета, Южная Африка обнаружили древнейшие в мире обитаемые термитники на берегах реки Баффелс в Намакваленде в Южной Африке. Эти построенные термитами «дома», возраст которых составляет 34 000 лет, меняют наше представление о доисторической жизни, климате и естественных процессах накопления углерода.
Эти термитники называются «heuweltjies» на языке африкаанс, что означает «маленькие холмы», населены южными термитами-жнецами Microhodotermes viator, говорит ведущий автор исследования доктор Мишель Фрэнсис.
«Радиоуглеродное датирование показало, что эти курганы намного старше, чем любые известные ранее, причем некоторым из них, согласно радиоуглеродному датированию 34 000 лет назад – это древнее, чем наскальные рисунки в Европе, намного древнее последнего ледникового максимума, когда огромные ледниковые щиты покрывали большую часть северного полушария».
Самое удивительное, что эти курганы до сих пор населены термитами. Это делает курганы на реке Баффелс самыми древними постоянно заселенными термитниками, датированными как по органическому, так и по неорганическому углероду. Предыдущим древнейшим обитаемым курганом в Бразилии — всего 4000 лет.
«Фабрики» по улавливанию углерода
Эти древние курганы – больше, чем просто историческая достопримечательность; «Они служат ценными записями о доисторических климатических условиях. Во время их формирования в регионе выпадало значительно больше осадков, чем сегодня. Более влажный климат позволил минералам, таким как кальцит и гипс, раствориться и уйти в грунтовые воды. Этот процесс имеет решающее значение для понимания процессов естественному улавливания углерода. В Намакваленде до сих пор случаются редкие сильные дожди, как прошлой зимой, которые возобновляют этот процесс», — говорит Фрэнсис. — «Это не только самые старые термитники на Земле, но они также "предлагают" сразу два механизма улавливания CO2».
Во-первых, в результате своей деятельности термиты уносят органический материал глубоко в свои гнезда, что приводит к постоянному обновлению важных резервуаров углерода в почве, где они сохраняются дольше, чем на поверхности.
Во-вторых, работает описанный Фрэнсисом мезханизм растворения кальцитов, которые уносят углерод. Это долгосрочное хранилище углерода. Многие компании сегодня стремятся воспроизвести что-то подобное, чтобы страны смогли выполнить Парижское соглашение по сокращению выбросов.
«Открытие этих курганов сродни возможности прочитать древнюю рукопись, которая меняет все, что мы знали об истории. Их возраст и знания, которые они дают о древних экосистемах, делают их настоящим чудом природы», — говорит Фрэнсис.