Самые маленькие слоны в мире получили статус вымирающих

Эти слоны отличаются своими небольшими размерами, достигая высоты всего 2,5-3 метров. Долгое время велись споры о их статусе как подвида азиатских слонов. Некоторые ученые считают, что борнейские слоны были изолированы от родственников с материка около 300 000 лет назад, другие предполагают, что это произошло гораздо позже – между 11 400 и 18 300 годами назад.

Также остается неясным, как именно животные попали на остров. Согласно одной из основных теорий, они дошли туда пешком, когда уровень моря был гораздо ниже нынешнего.

На сегодняшний день численность борнейских слонов составляет около 1000 особей, и их популяция продолжает сокращаться. Основные угрозы включают вырубку лесов для добычи древесины и создания плантаций пальмового масла, а также увеличение числа конфликтов с людьми.

В новом исследовании ученые из Музея естественной истории в Лондоне провели сравнительный анализ более 120 черепов азиатских слонов (Elephas maximus) и обнаружили значительные различия у борнейских слонов. Эти данные, подкрепленные генетическими исследованиями, подтвердили статус борнейских слонов как подвида азиатских слонов.

Признание борнейских слонов подвидом азиатских слонов усиливает усилия по их сохранению. При этом, азиатские слоны еще с 2019 года занесены в список находящихся под угрозой исчезновения видов.

Борнейские слоны играют важную роль в поддержании здоровья тропических лесов. Защита этих слонов помогает сохранить многие другие виды и широкий экосистемный баланс.