В Южной Африке найдены самые старые в мире термитники: им 34 000 лет, и они все еще обитаемы
В Южной Африке вдоль реки Баффелс в Намакваленде среди живописных пейзажей с дикими цветами скрываются древние термитники, известные как «heuweltjies» («маленькие холмы» с африкаанс). Эти холмы до сих пор населены южными термитами (Microhodotermes viator), а их поверхность богата питательными веществами, способствующими весеннему росту ярких фиолетовых цветов.
Древнейшие термитники
В новом исследовании, опубликованном в журнале Science of The Total Environment, ученые из Стелленбошского университета в ЮАР определили возраст этих термитников с помощью радиоуглеродного датирования. Оказалось, что им 34 000 лет – это старше многих знаковых исторических артефактов, вроде пещерных рисунков в Европе и периода Последнего ледникового максимума. По словам исследователей, термитники существовали, «когда шерстистые мамонты еще бродили по Земле».
Доктор Мишель Франсис (Michele Francis), ведущий автор исследования, объясняет, что органический углерод в термитниках датируется 13000 – 19000 лет, а карбонаты – 34000 лет. Для сравнения: предыдущий рекорд старейших обитаемых термитников принадлежал термитникам из Бразилии и составлял всего 4 000 лет.
Важность открытия
Эти термитники предоставляют редкие данные о доисторических климатических условиях.
Анализ их состава показал, что во время их формирования в регионе было значительно больше осадков, чем в настоящее время. Это привело к естественному процессу улавливания углерода и обогащению грунтовых вод минералами.
По словам исследователей, «открытие похоже на прочтение древней рукописи, которая меняет все наши представления о прошлом». Понимание процессов их формирования может не только рассказать о климате прошлого, но и подсказать, как люди могут смягчить изменения климата в будущем.