Астрономы наблюдают столкновение гигантских астероидов у близкой к Солнцу звезды
Космический телескоп Джеймс Уэбб (JWST) обнаружил доказательства, указывающие на столкновение астероидов в соседней с нами звездной системе. Образовавшаяся в результате столкновения пыль имеет массу, примерно в 100 000 раз превышающую массу астероида, убившего динозавров.
Столкнувшиеся астероиды были замечены в звездной системе Бета Живописца, расположенной примерно в 63,4 световых годах от Солнечной системы. Эта звездная система очень молода: ей всего около 20–25 миллионов лет. По сравнению с Солнцем, которому 4,6 миллиарда лет, это просто младенец. Бета Живописца находится на стадии раннего формирования планет. Наблюдения JWST за этой звездной системой могут показать нестабильные процессы, которые когда-то сформировали и нашу Солнечную систему.
«Бета Живописца находится в том возрасте, когда формирование планет земной группы все еще продолжается в результате столкновений гигантских астероидов, поэтому то, что мы можем видеть, — это, по сути, то, как каменистые планеты и другие тела формируются в реальном времени», — говорит руководитель группы астрономов Кристин Чен.
Что JWST увидел в системе Бета Живописца
Хотя Бета Живописца находится относительно близко от Солнечной системы, обнаружить астероиды очень сложно. Даже JWST видит только диск газа и пыли вокруг молодой звезды.
Чен и ее коллеги сравнили новые данные JWST с наблюдениями, собранными космическим телескопом Спитцер в период с 2004 по 2005 год. Это выявило значительные изменения в энергетических характеристиках пыли вокруг звезды.
Астрономы не обнаружили следов частиц, замеченных Спитцером два десятилетия назад. Это означало, что катастрофическое столкновение астероидов или других объектов вокруг Беты Живописца произошло около 20 лет назад.
Чен говорит: «С учетом новых данных JWST лучшее объяснение, которое мы имеем, заключается в том, что на самом деле мы стали свидетелями последствий нечастого катастрофического события: столкновения между телами размером с крупный астероид».
Столкновение двух крупных небесных тел
Пыль от столкновения с астероидами отсутствует на изображениях JWST, поскольку излучение звезды Бета Живописца с тех пор рассеяло все такие частицы. Выбросы, наблюдаемые Спитцером 20 лет назад, представляли собой начало этого процесса, когда пыль нагревалась звездным излучением и выделяла тепловую энергию. Удаление от центральной звезды привело к охлаждению пыли, а это означает, что она больше не излучает в инфракрасном диапазоне. Теперь астрономы уверенно утверждают, что столкновение действительно произошло.
Бета Живописца содержит две молодые экзопланеты. И молодость звезд, и идущий вокруг нее процесс образования планет сделали эту планетную систему важной целью для астрономов, пытающихся понять процессы, управляющие формированием планет.
«Вопрос, на который мы пытаемся ответить, заключается в том, является ли процесс формирования планет земной группы и гигантских планет распространенным или редким. Или еще конкретнее: настолько ли редки планетные системы, подобные Солнечной системе?», — пишут астрономы.