NASA ищет тех, кто дешево и быстро слетает на Марс и доставит на Землю образцы марсианских пород
В апреле NASA обратилось к компаниям с призывом предлагать идеи доставки образцов пород с Марса на Землю. NASA оценила свои затраты на такой проект в 11 миллиардов долларов, а сроки — не раньше 2040 года. От такого дорогого и долгого проекта агентство решило отказаться и предложило компаниям, разработать свои программы доставки, но за меньшие деньги и в более сжатые сроки.
Представитель NASA сообщил, что агентство получило 48 ответов на запрос и выбрало семь компаний для проведения более детальных исследований.
Каждая из выбранных NASA компаний получит до $1,5 млн, чтобы за 90 дней представить свои детальные предложения. Пять компаний, выбранных NASA, входят в список крупных подрядчиков агентства, и их включение в список претендентов не является сюрпризом. Две компании будут сотрудничать с NASA впервые.
Миссия по возврату образцов с Марса
Возвращение образцов с Марса является наивысшим приоритетом для отдела планетарных наук NASA. Марсоход Perseverance, который в настоящее время находится на Марсе, собирает образцы грунта, упаковывает их в титановые трубки и выкладывает в специально помеченных местах. Эти трубки и надо вернуть на Землю.
Претенденты
Lockheed Martin — компания уже построила космический корабль для подъема образцов на орбиту. Компания обещает провести «быстрые исследования по проектированию миссии по возвращению образцов с Марса». В список вошла и компания Northrop Grumman, которая работала над посадочным модулем вместе с Lockheed Martin. Разработка модуля шла в рамках проекта NASA.
Компания Aerojet Rocketdyne — разработчик ракетных двигателей тоже готова участвовать в марсианском проекте.
Компания SpaceX намерена использовать для полета к Марсу и возвращения образцов свой космический корабль Starship. Несколько дней назад Starship успешно прошел испытания и вернулся на Землю. Starship на сегодня самая мощная ракета. Он может доставить к Марсу и вернуть обратно десятки тонн груза..
Компания Blue Origin также вошла в список претендентов. Компания работает с NASA над спускаемым аппаратом Blue Moon, который должен доставить астронавтов на поверхность Луны и вернуть на орбиту в рамках программы Artemis.
Спускаемый модуль Blue Moon
Две другие малые компании — Quantum Space и Whittinghill Aerospace также будут проводить исследования для NASA. У них нет готовых ракет или двигателей, как у «большой пятерки». Но NASA, вероятно, заинтересовали теоретические идеи компаний.
В список претендентов неожиданно не вошла компания Boeing. NASA решило, что предлагаемый компанией проект изначально слишком дорогой.
Помимо семи компаний в проект войдут центры NASA: Лаборатория реактивного движения (JPL) и Лаборатория прикладной физики (APL) Университета Джонса Хопкинса. Они будут вести исследования и строить модели. Эти центры уже давно работает над проектом.
Кто станет победителем будет известно уже скоро. Через 90 дней NASA получит исследования и начнет их анализ. Как считают эксперты, не исключено, что победитель будет не один. Например, Starship (SpaceX) доставит миссию на марсианскую орбиту, Blue Origin доставит ракету Lockheed Martin на поверхность Марса, ракета поднимет образцы на Starship, и он стартует к Земле.