Очаги неандертальцев сохранили необычайно точную хронологию их жизни 50 000 лет назад
Более 50 000 лет назад неандертальцы прошли через долину бурной реки в Испании и оставили после себя каменные орудия, кости животных и десятки ям, в которых они разводили огонь (и еще самую древнюю в мире окаменелость человеческих фекалий). Эти костровые ямы обнаружены в одном и том же слое почвы, что позволяет предположить, что они были оставлены одной группой неандертальцев (Homo neanderthalensis) и примерно в одно и то же время.
С помощью нового метода датировки ученые обнаружили, что очаги использовались в течение примерно 200 лет. Результаты работы опубликованы в журнале Nature.
Такие точные временные рамки до этой работы были практически недостижимы при анализе глубокого прошлого: оценки обычно имеют погрешность в тысячи лет. Новый метод датирования открывает возможность регистрации и анализа изменений человеческой деятельности, которые раньше были неуловимы.
Древний огонь и магнитное поле Земли
Неандертальские очаги в Эль-Сальте, археологическом памятнике в Испании, встречаются в одном археологическом слое. Предыдущие исследования показали, что неандертальцы разводили здесь огонь около 52 000 лет назад — плюс-минус несколько тысяч лет.
Но Анхела Херрехон-Лагунилья, археолог из Университета Бургоса в Испании, и ее коллеги подозревали, что такой широкий разброс датировок скрывают истинную историю этого места. Чтобы более точно датировать присутствие неандертальцев в Эль-Сальте, исследователи проанализировали намагниченные минералы, извлеченные из нескольких очагов, расположенных рядом. Если такие минералы раскалить, то в момент своего остывания они фиксируют ориентацию переменного магнитного поля Земли.
Херрехон-Лагунилья и ее коллеги смоделировали тонкие изменения в магнитном поле Земли около 52 000 лет назад и, используя эту информацию, оценили время использования очагов. Анализ ученых показал, что первые и последние костровые ямы использовались с разницей не менее 200 лет. Между разными ямами разница составляет десятилетия. Это указывает, что группы неандертальцев регулярно посещали это место на протяжении многих поколений.
По словам археологов период времени, оказался довольно большим, и стоит заново исследовать тонкие изменения в каменных орудиях и других следах человеческой деятельности.
Магнитную датировку можно применить в любом месте, где древние люди разводили костры. Если радиоуглеродный анализ имеет точную верхнюю границу, то датировка по магнитной ориентации может датировать любое событие, по крайне мере до 790 000 лет назад, когда началось контролируемое разведение огня предками человека и другими гоминидами.
«Основная цель заключается в том, чтобы достичь временных рамок, близких к человеческой жизни», — говорит Херрехон-Лагунилья. — «Мы не можем воспринимать 200 лет как один момент. Это очень неточно».