Starliner состыковался с МКС, но с большими проблемами
Пилотируемый космический корабль Boeing Starliner впервые состыковался с Международной космической станцией 6 июня. Стыковка едва не сорвалась в последнюю минуту из-за неисправности двигателей.
Стыковка произошла на высоте 420 километров над Индийским океаном.
Утечки гелия и отказы двигателей
В Starliner произошла небольшая утечка гелия, когда корабль вышел на орбиту с двумя астронавтами NASA 5 июня. Менеджеры Boeing и NASA были уверены, что смогут управлять двигательной установкой, несмотря на проблему, и что новые утечки маловероятны. Но всего через несколько часов после начала полета возникли еще две утечки.
Но проблемы на этом не закончились. 4 из 28 двигателей корабля вышли из строя. Астронавтам NASA Бутчу Уилмору и Суни Уильямс удалось перезапустить три из них, обеспечив достаточный запас хода для продолжения полета. К этому моменту Starliner уже упустил первую возможность стыковки и еще час заново выходил на орбиту для стыковки со станцией.
Еще до того, как двигатели вышли из строя, представитель Boeing Джим Мэй заявил, что утечки не представляют никаких проблем для безопасности астронавтов или миссии.
Мэй сказал, что в корабле имеется достаточно запасов гелия, чтобы компенсировать потерю. Двигательная установка будет отключена после стыковки капсулы с космической станцией, поскольку тогда двигатели не понадобятся, отметил он.
Гелий используется для создания давления в топливных магистралях двигателей Starliner, которые необходимы для маневрирования. Перед полетом инженеры разработали план устранения любых дополнительных утечек в системе. Считается, что причиной первоначальной утечки является неисправное резиновое уплотнение размером не больше пуговицы.
Кто полетит на МКС
После того, как космические челноки вышли из эксплуатации, NASA выбрало Boeing и SpaceX для доставки астронавтов на космическую станцию и их возвращения. Корабли SpaceX начали работать в 2020 году. Примерно в то же время должен был начать работать и Boeing, но его запуск задерживался на несколько лет из-за проблем с безопасностью и других проблем.
Starliner останется на космической станции не менее восьми дней, прежде чем вернется на Землю.