Космический корабль Starship совершил мягкую посадку после 4 тестового полета
Starship — самая мощная ракета в истории — стартовала с космодрома компании SpaceX в Бока-Чика, штат Техас, в 7:50 утра (15:50 по Гринвичу), а затем вышла на орбиту и пролетела половину земного шара в путешествии, которое длилось около часа и пяти минут.
Разработанный с возможностью повторного использования, Starship имеет высоту 121 метр (c обеими ступенями).
Starship является ключом к замыслу Маска о колонизации Красной планеты и превращении человечества в межпланетный вид. NASA заключило контракт на модифицированную версию космического корабля, которая должна доставить астронавтов на поверхность Луны в рамках программы Artemis.
Три предыдущих тестовых полета Starship закончились взрывами корабля. Но SpaceX заявила: «Полезной нагрузкой для этих летных испытаний являются данные».
Во время 3-го полета в марте космическому кораблю удалось пролететь 49 минут, прежде чем он был потерян, когда врезался в атмосферу со скоростью около 27 000 километров в час. С тех пор SpaceX произвела несколько обновлений программного и аппаратного обеспечения.
6 июня Starship удалось осуществить первое мягкое приводнение ракеты-носителя первой ступени Super Heavy. Ракета-носитель опустилась в Мексиканском заливе.
Последние минуты полета можно было наблюдать в прямом эфире. Верхняя ступень светилась огненно-красным светом. Трансляция осуществлялась через сеть Starlink компании SpaceX. Обломок ударил в объектив камеры, но корабль успешно сел.
Реальные испытания дают лучший результат, чем модели
Стратегия SpaceX, которая придерживается реальных испытаний, а не цифровых и лабораторных моделей, в прошлом оправдала себя. Ракеты Falcon 9 стали рабочими лошадками для NASA и коммерческого сектора, космический корабль Dragon успешно доставляет астронавтов и грузы на Международную космическую станцию, а группировка интернет-спутников Starlink уже охватывает десятки стран.
Теперь SpaceX готовится к запланированному NASA возвращению астронавтов на Луну в 2026 году, используя модифицированный Starship в качестве транспортного средства.
Для этого SpaceX нужно будет сначала вывести основной звездолет на орбиту, а затем использовать несколько «ракет-танкеров», чтобы заправить его прямо на орбите переохлажденным топливом для дальнейшего путешествия. Этот сложный инженерный маневр пока никому сделать не удавалось.