Лето может «стереть» существование белых медведей
Обитающие в арктических регионах, таких как Канада, Аляска, Россия, Гренландия и Норвегия, белые медведи в основном проводят свою жизнь на морском льду. Эта среда имеет решающее значение для охоты, отдыха, размножения и воспитания детенышей. Ученые объясняют, что длительное пребывание этих животных на суше значительно увеличивает риск их голодной смерти.
Что показало новое исследование
Исследователи, опубликовавшие свою работу в журнале Nature Communications, наблюдали за 20 белыми медведями в течение трех летних недель, документируя их попытки сохранить энергию. Несмотря на все усилия, большинство из них быстро теряли в весе — в среднем около одного килограмма в день.
Лето в Арктике длится с июня по август. Однако климатические исследования показывают, что глобальное потепление с каждым годом делает самый жаркий сезон года немного длиннее.
Ранее высказывались предположения, что белые медведи могут приспособиться к более длительному сезону безо льда и вести себя подобно своим родственникам — бурым медведям, либо больше отдыхать, либо потреблять наземную пищу. Однако в этом исследовании белые медведи использовали обе стратегии с минимальным успехом.
«Ни одна из стратегий не позволит белым медведям существовать на суше в течение определенного периода времени. Даже те медведи, которые добывали пищу, теряли массу тела с той же скоростью, что и те, которые лежали. Белые медведи — это не медведи гризли в белых шубах. Они очень, очень разные», — говорит доктор Чарльз Роббинс, соавтор исследования и директор Медвежьего центра Университета штата Вашингтон.
Чтобы получить представление об использовании энергии белыми медведями и их поведении на суше, исследователи снабдили их ошейниками с видеокамерами и GPS. Устройство отслеживало их активность в западной части Гудзонова залива в течение лета, когда их любимая добыча — тюлень — была недоступна.
Они обнаружили реальное разнообразие поведения медведей и, как следствие, увидели разнообразие энергетических затрат. В то время как многие взрослые самцы сохраняли энергию, лежа, другие активно искали пищу, употребляя такие продукты, как тушки птиц и карибу, а также ягоды, водоросли и травы.
Увы, но вероятность того, что белых медведей ждет голодная смерть, очень велика. С 1987 года популяция белых медведей в этом районе сократилась примерно на 30%.