Уникальная окаменевшая кожа динозавра: у этого существа были и чешуя, и перья
Впервые окаменелость пситтакозавра («ящерицы-попугая») была обнаружена и описана американским палеонтологом Генри Осборном в 1923 году. Однако только более поздние открытия смогли показать, насколько уникальна была их кожа. Пситтакозавры появились в раннем меловом периоде (135-120 миллионов лет назад), когда динозавры начали превращаться в птиц.
Эти травоядные существа размером с крупную собаку жили на территории современной России, Китая и Монголии.
Новое исследование
В новом исследовании, опубликованном в журнале Nature Communications, ученые из Ирландского национального университета в Корке в сотрудничестве с коллегами из Нанкинского университета в Китае проанализировали редкий образец окаменелой кожи пситтакозавра, который был найден на северо-востоке Китая.
Команда использовала ультрафиолетовый свет для идентификации участков сохранившейся кожи (эти участник невидимы при естественном свете). Затем они использовали рентгеновские лучи и инфракрасный свет, чтобы подробно изучить детали сохранившейся клеточной структуры кожи.
Уникальная кожа с перьями и чешуей
Исследователи обнаружили, что у пернатого динозавра были участки, покрытые чешуей (как у рептилии), в тех местах, где у него не было перьев. Вероятно, кожа пситтакозавра имела «зональное развитие»: чешуя могла развиваться, например, на туловище, а мягкая кожа с перьями – на хвосте.
Изучение окаменелости выявило еще одну необычную особенность – ее химический состав. По словам ученых, окаменелая кожа пситтакозавра состоит из кремнезема, того же соединения, что и стекло.
Ученые считают, что сочетание мягкой кожи, покрытой перьями, с участками, покрытыми чешуей, обеспечивали эволюционное преимущество во время перехода от чешуи к крыльям. Так доисторические животные могли лучше защищаться от травм, обезвоживания и паразитов.