Гении математики не только среди нас: оказалось, что животные тоже умеют считать
Умение считать — это навык, который необходимо осваивать и развивать на протяжении многих лет. И вероятно, он присущ не только людям, но и некоторым видам животных. Недавно нейробиологи из Китая провели ряд экспериментов с участием лабораторных крыс и выяснили, что они также обладают чувством счета.
Как считают животные
Первым делом в рамках исследования ученые решили проверить, способны ли крысы выучить числа. В поведенческой парадигме их обучали сочетать числовые показатели при помощи различных кнопок: после нажатия правильной из них они получали пищевое вознаграждение. При этом авторы эксперимента старались обучать подопытных так, чтобы понятия «больше» или «меньше» не отождествлялись у них с конкретными числами: для этого они разработали алгоритм генерации стимулов, который позволяет животным сосредоточиться только на числах, сводя к минимуму другие отвлекающие факторы.
Как оказалось, крысы, ранее не имевшие представления о числах, все же могли развить чувство счета — в среднем на обучение ушло 2-3 месяца.
Затем специалисты провели дополнительный эксперимент, используя неинвазивный способ контроля отдельных областей мозга (отключение или активация конкретных частей головного мозга). Так, при блокировании задней теменной коры способность крыс понимать числа изменилась — в худшую сторону. Это буквально подавило у них чувство счета. При этом способность оценивать величину (объем) сохранялась. По словам ведущего автора исследования, это говорит о том, что в головном мозге есть особая область, отвечающая за обработку чисел.
Ученые подчеркнули, что их результаты не только помогают понять, как мозг воспринимает числа и учится счету, но и предлагают новое понимание специфических нейронных цепей, участвующих в обработке чисел у животных, а также того, как гены могут повлиять на математические способности (известно, что определенные гены (например, ROBO1) связаны с объемом теменной коры, которая в этом исследовании повлияла на чувство счета крыс).
В дальнейшем на основе этих доводов будут проведены дополнительные исследования для понимания того, умеют ли другие животные считать и как их мозг воспринимает числа.