Паук, который захотел стать муравьем: редкая находка в ископаемой смоле
Палеобиолог из Университета Орегона Джордж Пойнар описал ископаемого паука, который был найден в сгустке древней смолы. Этот паук замечателен тем, что имитирует внешний вид муравья, чтобы избежать хищников, который охотятся на пауков, а муравьев избегают. Такие пауки обитают на Земле и сегодня.
Джордж Пойнар говорит, что некоторые виды пауков выработали особенную систему защиты от хищников. Они маскируются под гораздо менее желанную добычу — муравьев — и недавняя статья Пойнара в журнале «Историческая биология» представляет раннее описание паука, имитирующего муравья, в окаменелой смоле.
«Муравьи — особенно хорошо подходят для маскировки — многие животные как раз муравьев находят неприятными или опасными», — говорит палеобиолог Джордж Пойнар, комментируя описание паука, который имитирует муравья. Такой паук был найден в окаменелой смоле.
Джордж Пойнар говорит: «Муравьи агрессивны — у них болезненный ядовитый укус, они могут призвать на помощь десятки товарищей по гнезду. Между тем пауки не имеют химической защиты и живут одиночками, что делает их уязвимыми и для более крупные пауков, и для ос и птиц. Эти хищники предпочитают муравьев избегать. Так что, если паук похож на муравья, его, скорее всего, никто не тронет».
Пауки, маскирующиеся под муравьев, обитают во многих местах по всему миру, но до сих пор их редко находят исследователи окаменелостей. Образец, который описывает Пойнар и который он назвал Myrmarachne colombiana, оказался заточен в окаменелой смоле, известной как копал.
Копал — это менее зрелая форма окаменелой смолы, чем янтарь, возраст которого обычно оценивается в 25 миллионов и более лет. Тем не менее, возраст копала может достигать 3 миллионов лет.
Однако возраст смолы в данном случае определить не удалось, говорит Пойнар, международный эксперт по использованию сохранившихся в янтаре форм жизни растений и животных для изучения биологии и экологии далекого прошлого.
Сгусток смолы, с которым работал палеобиолог был найден в Медельине, Колумбия. Но он слишком мал, чтобы его можно было проверить его возраст без риска повредить заключенного в нем паука. Пойнар отмечает, что нет никаких свидетельств, что какой-либо из ныне живущих пауков, имитирующих муравьев, живет в Колумбии.
Как прикинуться муравьем
«Паукам сложно осуществить это волшебное превращение в муравьев», — говорит ученый. — «У муравьев шесть ног и два усика, а у пауков восемь ног и усиков нет».
По словам Пойнара, чтобы обойти эти анатомические различия, пауки обычно располагают две передние ноги так, чтобы они напоминали усики. Но количество ног и отсутствие/наличие усиков – не единственные характеристики, отличающие муравья от паука.
«Брюшко и головогрудь пауков тесно соединены, в то время как у муравьев эквиваленты этих частей тела разделены узким сегментом, так называемым "черешком"», — говорит Пойнар. Есть много других структур, которые необходимо паукам надо как-то изменить, чтобы они стали больше напоминать муравьев. Как это достигается? Большинство ученых говорят, что все начинается с мутации и адаптации паука, а потом начинает работать естественный отбор.
«Тем не менее, я думаю, что здесь также задействованы в некотором роде паучий "интеллект", и пауки имитируют изменения своего тела по образцу конкретных муравьев в той же среде обитания», — говорит Пойнар. — «Раньше нам говорили, что все привычки насекомых являются результатом инстинктов, но мы видим что это не так».
Ученый добавил, что несколько групп пауков развили способность выглядеть и вести себя как различные виды муравьев. Есть также пауки, которые пытаются мимикрировать и под других насекомых, — мух, жуков и ос.
Большинство пауков-подражателей принадлежат к нескольким хищным семействам, включая Salticidae или пауков-прыгунов. Образец из колумбийского копала похож как раз на паука-прыгуна. Пауки, практикующие мимикрию, также происходят из семейств Corinnidae (солнечный паук), Thomisidae (цветочный паук) и Zodariidae (пятнистый или муравьиный паук).