В Перу найдена окаменелость дельфина возрастом 16 миллионов лет: он самый крупный из всех пресноводных речных дельфинов
В исследовании, опубликованном в журнале Science Advances, ученые из Цюрихского университета описали новый вид речного дельфина, который получил название Pebanista yacuruna. Череп с вытянутым клювом и другие окаменелости этого животного были найдены в 2018 году в регионе Лорето на севере Перу.
Видовое название дельфин получил в честь Якуруны, перуанского мифологического существа, жившего в глубокой воде.
Самый крупный речной дельфин
По расчетам исследователей, длина древнего дельфина составляла от 3 до 3,5 метров, что делает его самым крупным из известных пресноводных дельфинов. Для наглядности: современные речные дельфины в среднем вырастают до 2 метров.
На рисунке можно увидеть сравнение Pebanista yacuruna с четырьмя другими основными видами:
Считается, что Pebanista yacuruna имел вытянутую морду и крошечные, почти полностью незрячие глаза. Эти дельфины ориентировались в мутных водах Амазонки с помощью геолокации.
Интересно, что ближайшими ныне живущими родственниками этого древнего существа являются речные дельфины семейства Platanistidae, которые обитают в реках Южной Азии. Несмотря на то, что нынешние дельфины реки Амазонки произошли от линии, известной как Iniidae.
Несмотря на схожий внешний вид (ярко выраженные костные образования на голове, необходимые для эхолокации), Pebanista yacuruna и его южноазиатские родственники находятся на разных ветвях эволюционного древа.
Более 16 миллионов лет назад, когда Pebanista yacuruna процветал, Амазонка состояла из обширных территорий мега-заболоченных земель и пресноводной среды с обилием пищи и широким разнообразием видов. Именно поэтому древний речной дельфин в ходе эволюции стал таким огромным.