Белые медведи могут исчезнуть: риск вымирания животного только растет
Белые медведи обитают в арктических регионах, таких как Канада, Аляска, Россия, Гренландия и Норвегия. Большую часть времени эти животные проводят на морском льду, где они охотятся на тюленей, отдыхают, размножаются и заботятся о своих детенышах. Однако летом, когда льда становится меньше им приходится жить на суше, где сложнее искать еду.
Наблюдения за мишками
Ученым мало что было известно о расходовании энергии белыми медведями и их поведении на суше, поэтому исследователи использовали ошейники, оснащенные видеокамерами и GPS, для отслеживания летнего пребывания животных в западной части Гудзонова залива в Манитобе в Канаде. Исследователи также взвесили медведей до и после периода наблюдения и измерили их энергетические затраты.
Команда хотела посмотреть, что ели и чем занимались животные в течение длительного времени на суше, когда их любимая добыча — тюлень — была вне досягаемости.
Ведущий автор исследования доктор Энтони Пагано, биолог-исследователь дикой природы из Программы изучения белого медведя Геологической службы США, сказал: «Мы обнаружили реальное разнообразие поведения медведей, и, как результат, мы увидели широкий спектр энергетических затрат».
Он сказал, что многие взрослые самцы белых медведей просто ложились, чтобы сберечь энергию, сжигая калории со скоростью, близкой к зимней спячке. Другие активно искали пищу, употребляя тушки птиц и карибу, а также ягоды, водоросли и травы.
В целом, исследователи обнаружили пятикратный разброс в расходах энергии от взрослого самца, который отдыхал 98% времени, до самого активного, который преодолел 330 километров.
Некоторые взрослые самки тратили до 40% своего времени на поиск пищи, но вся эта активность не окупалась. Доктор Пагано сказал: «Наземная пища действительно давала им некоторую энергетическую пользу, но в конечном счете медведям приходилось тратить больше энергии, чтобы получить доступ к этим ресурсам». Три белых медведя отправились в длительные заплывы — один проплыл 175 километров через залив.
В воде были найдены две туши — белухи и тюленя, но ни один медведь не смог ни полакомиться своими находками во время плавания, ни вытащить их обратно на сушу. Только одно животное из 20 набрало вес после того, как наткнулось на мертвое морское млекопитающее на суше.
Некоторые эксперты предположили, что белые медведи могут адаптироваться к более длительным теплым сезонам из-за потепления климата, ведя себя подобно своим родственникам медведям гризли и либо отдыхая, либо питаясь наземной пищей.
Однако белые медведи в новом исследовании использовали обе стратегии без особого успеха. Увы, но ни одна из них не позволит белым медведям существовать на суше дольше определенного периода времени.