Когда лев решает преследовать зебру, кажется, что ничто не может его остановить. Но недавно исследователи обнаружили, что этим огромным хищникам противостоит крошечный враг: муравьи.
Львы убивают меньше зебр из-за муравьев
Охоте кенийских львов мешает «экологическая цепная реакция». Крупные хищники стали реже охотиться на зебр из-за африканских большеголовых муравьев, слонов и акаций!
Unsplash
Как такое вообще возможно, что царь зверей страдает от насекомого!
Ученые обнаружили, что распространение большеголовых муравьев в Восточной Африке создает ситуацию, приводящую к тому, что львы убивают меньше зебр.
Профессор Тодд Палмер из Флоридского университета, соавтор исследования, сказал, что результаты стали неожиданностью. Меньшее количество убийств, по-видимому, связано с нарушением важнейших взаимоотношений между местными муравьями и деревьями, на которых они живут, что приводит к потере укрытия для львов.
Это открытие подчеркнуло важность взаимодействия между видами. «Мы часто говорим о сохранении в контексте видов. Но именно взаимодействия являются тем связующим звеном, которое удерживает всю систему вместе», — отмечает Палмер.
Что происходит
Взаимосвязь муравьев со львами удивительно сложна. Дело в том, что обычные насекомые защищают деревья, кусая слонов в поисках перекуса. Так муравьи получают нектар и кров, а львы могут продолжать отдыхать в тени акаций, а также скрываться за деревьями во время охоты. Но большеголовые муравьи — инвазивный вид, который может захватывать деревья, убивает взрослых муравьев акации и поедает их яйца и личинки, — не обеспечивают такой защиты.
Чтобы выявить более широкие экологические последствия, Палмер и его коллеги изучили ряд участков в Лайкипии, Кения, на некоторых из которых присутствовали слоны, а на некоторых — нет. Именно так команда обнаружила, что в присутствии большеголовых муравьев и слонов количество древесного покрова уменьшалось, а видимость резко увеличивалась.
Ученые также построили компьютерную модель, основанную на наблюдениях в дикой природе, чтобы выяснить, повлияло ли присутствие большеголовых муравьев и повышенная видимость на передвижение зебр, места их гибели и передвижения львов.
Авторы обнаружили, что вероятность гибели зебр была почти в три раза выше в районах с плохой видимостью, где отсутствовали большеголовые муравьи, чем в районах с высокой видимостью, где они присутствовали.
«Поскольку львам нужно укрытие, чтобы выслеживать свою добычу и устраивать засаду, они более уязвимы, когда вокруг меньше деревьев, за которыми можно спрятаться, что, по-видимому, затрудняет охоту на зебр», — резюмирует Палмер.