Где начинались эпидемии чумы, поражавшие античный мир

«Эту территорию не следует путать со страной, которую мы сейчас знаем как Эфиопию, это был более общий термин, использовавшийся в то время для обозначения региона к югу от Египта», — объясняет соавтор работы Сабина Хюбнер, профессор древней истории в Университете Базеля.

Современные отчеты предполагают, что и более поздние эпидемии в Средиземноморье также начались в Египте и Эфиопии. Это и чума Антонина, и чума Киприана и чума Юстиниана, которые опустошили древний мир между 2 и 6 веками нашей эры.

Был ли Египет на самом деле источником распространения патогенов в Средиземноморье? Сабина Хюбнер и доктор Брэндон Макдональд решили это уточнить. Они изучили все доступные источники древности, в частности папирусы, в поисках информации об эпидемиях, связанных с Египтом.

В случае с Юстиниановой чумой (541–544 гг. н.э.) ученые обнаружили различные упоминания о том, что эпидемия сначала достигла Египта, а затем распространилась по Средиземноморью. Но с Антониновой чумой (165-180 г. н.э.) и Киприановой чумой (251-270 г. н. э.) дела обстояли совсем иначе. «Нет четких доказательств того, что эти две эпидемии распространились из Африки», — говорит Сабина Хюбнер.

Невозможно доказать, что именно через Египет пришли в Средиземноморье великие эпидемии. Но источники свидетельствуют, что Египет действительно способствовал распространению некоторых инфекционных заболеваний.

Как объясняет Сабина Хюбнер: «Существуют заслуживающие доверия сообщения писателей-медиков римских времен, описавших вспышки болезней, которые, скорее всего, были бубонной чумой в Римской Ливии, Египте и Сирии». Сработало несколько факторов, которые способствовали как появлению, так и распространению патогенов.

Одним из ключевых факторов быстрого и масштабного распространения болезней была торговля. На протяжении веков Египет был «житницей Рима», выращивая и экспортируя огромное количество зерна. Товары из Центральной Африки и Южной Азии поступали в Средиземное море через Нил и Красное море. Затем их грузили на корабли в египетских портах — Александрии и Пелусии.

Патогены активнее развивались на берегах Нила, а не в жарком и сухом пустынном климате, где было меньше носителей для вирусов и бактерий.

«Климатические изменения также способствовали возникновению и распространению эпидемий», — объясняет соавтор работы Брэндон Макдональд. Исследование показывает, что слабые разливы Нила или их отсутствие могли привести к неурожаям и голоду. Возможно, это создало благоприятные условия для вспышки заболеваний.

«Климатические изменения сами по себе оказывают важное влияние на переносчиков болезней, таких как блохи и комары», — говорит Макдональд. Таким образом, между изменением климата и вспышками древних эпидемий может существовать.

В настоящее время ученые проводят дополнительные археогенетические исследования. Они должны предоставить новую информацию о патогенах древнего мира и сообществах, пострадавших от них. Исследования могут также способствовать нашему пониманию эволюции патогенов сегодня.

Так почему же греческие и римские источники упоминают Египет и Эфиопию как источник всех эпидемий, если это не так?

Сабина Хюбнер говорит: «С одной стороны, представление о Египте как о месте зарождения эпидемий основано на традициях: соседние сообщества, такие как хетты, израильтяне и греки, считали Египет, пронизанным болезнями. Описания этих эпидемий в хеттских или египетских источниках или в Ветхом Завете напоминают оспу или бубонную чуму».

А Фукидид, со своей стороны только укрепил эту убежденность. «Его рассказы в определенной степени превратились в литературный топос», — говорит Хюбнер. — «Как историк Пелопоннесской войны, Фукидид установил новые стандарты с точки зрения стиля и методов историографии и создал модель для многих более поздних историков».

Более поздние авторы (например, Лукреций Кар) во многом воспроизводили знаменитое описание Афинской чумы у Фукидида в своих описаниях заболеваний, которые они сами пережили, передавая его рассказ о происхождении эпидемии, которую он так ярко описал.