Зачем NASA посылает в космос деревянные спутники
Историческое событие запуска первого спутника ознаменовало и другое, более тревожное событие: человечество оставило свой первый космический мусор на орбите вокруг Земли.
Часть ракеты весом 267 тонн и высотой 30 метров, которая запустила спутник, также застряла на орбите. Внезапно у мира возникла проблема, о решении которой мы и не подозревали: засорение космического пространства.
У NASA и Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA) есть идея, которая поможет решить проблему: спутники, изготовленные из широко доступного биоразлагаемого материала — дерева.
Мусор в космосе
Проблему загрязнения космоса стремятся решить многие агентства, но она является большой и сложной. Сегодня по меньшей мере 130 миллионов обломков, созданных человеком, вращаются вокруг Земли, большинство из них летят со скоростью более 7 км/с — в восемь раз быстрее обычной пули.
Большинство объектов, отправленных в космос, остаются там до тех пор, пока они либо не сойдут с орбиты и не сгорят при возвращении, либо не будут удалены от Земли и выведены на орбиту «кладбища», где они будут вращаться сотни лет. Большинство таких объектов на самом деле очень маленькие — менее 1 см в поперечнике — от кусочков краски до мелких деталей электроники и фрагментов изоляционной пены или алюминия.
Очевидно, что это огромная проблема. Как же замедлить темпы образования космического мусора, или полностью устранить его? Предлагаемых решений много, а одно из них — деревянные спутники.
Экологичный космос
LignoSat, так называется проект NASA и JAXA, представляет собой деревянную коробку размером с кофейную чашку (приблизительно 10x10x10 см), изготовленную с использованием традиционных японских столярных технологий для размещения электроники или других материалов, необходимых для космической миссии.
Образцы древесины тестировались на пригодность в японском экспериментальном модуле Kibo Международной космической станции в течение более 290 дней в 2022 году.
Образцы магнолии показали себя лучше всего: древесина хорошо справлялась с интенсивными космическими лучами и экстремальными перепадами температур в суровых условиях. Она не горит, не гниет, не трескается и не деформируется и обладает важнейшим свойством — превращаться в мелкий пепел при повторном попадании в атмосферу, оставляя после почти ноль отходов.
Еще одним преимуществом деревянных спутников является их отражательная способность — или, скорее, ее отсутствие. В настоящее время отражения от алюминиевых спутников могут быть чрезвычайно яркими, их легко заметить невооруженным глазом с Земли. Важно отметить, что этот отраженный свет может достигать чувствительных областей и мешать астрономическим наблюдениям.
Тестовый запуск LignoSat в настоящее время запланирован на 2024 год. В случае успеха это может проложить путь для дальнейших миссий.