Ученые выяснили, как тихоходки находят себе пару
Самцы и сами тихоходок практически неотличимы друг от друга, поэтому исследователи долго не могли выяснить, каким образом они находят себе партнеров для спаривания. Ранее ученые выдвигали теорию, согласно которой животные привлекают друг друга определенными химическими сигналами. Теперь команда исследователей из Университета Йювяскюля в Финляндии решила проверить эту теорию.
Поиск любовника в воде
В новом исследовании, опубликованном в The Journal of Experimental Biology, ученые провели эксперименты с видом тихоходок под названием Macrobiotus polonicus.
Они создали «арену» из трех камер, наполненных водой, и поместили туда тихоходок. В одну камеру – самца, в другую – самку, а в центре – третью тихоходку (самца или самку). Затем они фиксировали поведение животного посередине.
Спустя несколько часов наблюдений исследователи заметили, что самцы в центральной камере постоянно пытались добраться до самки и игнорировали другого самца. Самки же чувствовали запахи обоих полов, но так рьяно не стремились к самцам. Ученые предполагают, что именно самка тихоходки выделяет запах, привлекающий самца.
Поиск любовника не в воде
В следующем эксперименте ученые решили проверить, могут ли тихоходки следовать по химическому следу в неводной среде. Для этого они заполнили арену агаром, желеобразным веществом.
В этот раз ни самцы, ни самки не могли найти противоположный пол, но самцы часто меняли курс движения и приближались к самкам после случайных встреч с ними. Это указывает на то, что животные способны улавливать химические сигналы только в водной среде.
Кстати, ранее исследователи выяснили, как этим крайне медленным и крошечным существам удается преодолевать большие расстояния. Оказывается, они умеют «путешествовать автостопом» на улитках. Подробности об этом читайте в нашем материале.