Древняя Европа только наполовину была покрыта лесами: слоны бродили по лугам
Группа экологов, биологов, географов, геологов и специалистов по изучению Земли из разных стран Европы совместно с коллегами из Великобритании и Канады обнаружила доказательства того, что в последний межледниковый период не вся Европа была покрыта лесами, как предполагали многие ученые, а наполовину была лугами. В своем проекте исследователи изучили образцы пыльцы, собранные за много лет в местах раскопок по всей Европе.
Как отмечают исследователи, существует множество гипотез относительно ландшафта Европы в последний межледниковый период 116-129 тыс. лет назад — период, предшествовавший появлению современного человека. Большинство ученых считают, что практически вся территория континента была покрыта густыми лесами.
Эти выводы подкрепляются образцами пыльцы деревьев, найденными в многочисленных местах по всей Европе, относящихся к изучаемому периоду. Однако такие исследования, по мнению ученых, искажены тем фактом, что деревья производят гораздо больше пыльцы, чем другие виды растительности, например, травы.
Луга и разнотравье межледникового периода
В новом исследовании группа ученых изучила образцы пыльцы, собранные в течение многих лет в местах раскопок исследовательскими группами по всей Европе. В рамках этого анализа они использовали метод реконструкции REVEAL — компьютерную модель, которая разрабатывалась в течение многих лет для учета многих факторов окружающей среды, таких как количество пыльцы различных видов растений, для оценки количества растений на данной территории в определенное время.
Полученные данные свидетельствуют о том, что плотность различных типов растительности на разных участках менялась с течением времени. Были обнаружены обширные участки лугов и саванн. Но когда специалисты сравнили различия в растительности с климатическими данными, они не нашли ничего, что могло бы объяснить, почему весь континент не был покрыт деревьями. Они предполагают, что причиной существования лугов была деятельность мегафауны, такой как носороги и слоны с прямыми бивнями, которые вытаптывали землю, не давая расти деревьям.