Ученые выяснили, откуда пришел последний примат, живший в Северной Америке до появления человека
Люди – единственные приматы, живущие сейчас в дикой природе Северной Америки, но так было не всегда. Континент заселяло множество обезьян, которые вымерли около 34 миллионов лет назад из-за резкого похолодания и высыхания. Однако уже 4,5 миллиона лет спустя Северная Америка снова стала домом для одного вида приматов под названием Ekgmowechashala, что на языке сиу означает «маленький человек-кошка».
В новом исследовании, опубликованном в The Journal of Human Evolution, китайские и американские ученые смогли объяснить его происхождение.
Происхождение Ekgmowechashala
Ekgmowechashala изначально были известны только по зубам одного вида, найденным в 1960-х годах на равнинах Северной Америки. Спустя десятилетия родственный вид был найден в Орегоне.
Однако это не помогло вписать маленьких существ в более широкое генеалогическое древо приматов. Пока в Китае не обнаружили останки примата Palaeohodites naduensis («древний странник из Наду»).
В новом исследовании ученые сравнили зубы Palaehodites и Ekgmowechashala. Основываясь на явном сходстве между их зубами и костями челюсти, исследователи пришли к выводу, что эти два вида являются родственными. Они эволюционировали в результате экспансии из Южной Азии.
По словам команды, предки Ekgmowechashala пересекли Берингийский перешеек на миллионы лет раньше людей, поселившись в лесах Скалистых гор. Вероятно, это произошло во время относительно короткого похолодания – тогда образовался сухопутных проход на континент. Однако исследователи не знают, как и зачем существо, привыкшее к тропикам, перебралось в холодную Северную Америку.
К сожалению, прожили Ekgmowechashala на континенте совсем не долго – всего пару миллионов лет.