Миноги юрского периода были рыбами-вампирами
В работе ученых Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук (Пекин) описаны две ископаемые миноги, жившие около 160 млн. лет назад, в юрском периоде. Ученые пришли к выводу, что эти миноги были грозными хищниками, и, вероятно, уже тогда у них сформировался современный жизненный цикл, включающий фазу метаморфоза.
По словам соавтора исследования Ву Фэйсяна, специалиста по эволюции древних рыб, находки, обнаруженные на севере Китая, являются ближайшими ископаемыми родственниками современных миног и «великолепно сохранились».
Рыба-вампир
Миноги, которых часто называют живыми ископаемыми, представляют собой один из двух сохранившихся родов некогда многочисленной группы бесчелюстных рыб. Они имеют общего предка со всеми челюстными позвоночными, включая динозавров и человека. Современные миноги широко распространены в пресных водах и прибрежных морях холодных и умеренных районов Северного и Южного полушарий.
Они имеют необычный жизненный цикл. Миноги начинают жизнь в виде слепой беззубой личинки, питающейся микроскопическими водорослями. Затем, подобно гусеницам, они претерпевают метаморфоз и превращаются во взрослую особь, имеющую присоскообразный рот с кольцами острых зубов. Некоторые современные виды миног иногда называют «рыбами-вампирами», поскольку они высасывают кровь у своей жертвы. Однако другие виды миног вообще не питаются во взрослом состоянии: миноги являются единственными известными позвоночными с такой особенностью.
По словам Ву, находки его команды пролили свет на эволюционную историю миног. Несмотря на то, что миноги существуют уже около 360 млн лет, их ископаемые оставили скудные следы: хрящевой скелет и кератиновые зубы плохо сохраняются. До настоящего исследования было обнаружено всего семь ископаемых видов миног, причем пять из них обитали в палеозойской эре (550-250 млн лет назад).
Эволюция хищника
После изучения двух ископаемых миног Ву и его соавторы пересмотрели семейное древо миног. Они обнаружили, что зубы найденных учеными миног радикально отличаются от зубов их палеозойских сородичей. Ранние миноги имели очень маленькие и простые зубы и безвредно соскабливали организмы с твердой поверхности тела других водных животных.
Но, как показало новое исследование, к юрскому периоду по крайней мере некоторые миноги стали хищниками, поедающими плоть своих жертв. Они развили сильный кусательный механизм и стали крупнее своих ранних сородичей.
Маргарет Докер, биолог миноги из Университета Манитобы в Виннипеге (Канада), считает, что размер тела ископаемых очень велик: «При длине более 600 мм они намного превосходят всех описанных ископаемых миног, самая крупная из которых едва превышает 100 мм, и находятся на одном уровне с некоторыми из самых крупных современных миног».
Это может дать ключ к разгадке вопроса, который интригует ученых: в какой момент миноги перешли к жизненному циклу, включающему метаморфоз?
Ву считает, что смена рациона и метаморфоз могут быть взаимосвязаны. Как только миноги стали питаться мясом, взрослые миноги получали хорошее питание и могли производить более сильное потомство, способное перенести период метаморфоза.