Ученые реконструировали череп обезьяны возрастом 12 миллионов лет
Впервые существование Pierolapithecus задокументировали и описали в 2004 году на основании останков, найденных на северо-востоке Испании. Он был членом разнообразной группы вымерших видов обезьян, которые жили в эпоху миоцена (около 15–7 миллионов лет назад) в некоторых частях Европы.
Ученые надеются, что останки Pierolapithecus catalaunicus помогут узнать больше об эволюционном прошлом человекообразных обезьян и древних людей.
Реконструкция черепа
В новом исследовании, опубликованном в The Proceedings of the National Academy of Sciences, ученые из США и Испании использовала компьютерную томографию, чтобы виртуально реконструировать фрагментированный череп Pierolapithecus catalaunicus и сравнить образец с другими известными гоминидами.
В отличие от многих других окаменелостей, у исследователей есть не только череп Pierolapithecus catalaunicus, но и частичный скелет, принадлежащий тому же животному. Подобное редко встречается в летописях окаменелостей и дает ценную информацию об анатомии древней обезьяны.
Pierolapithecus умел принимать вертикальное положение, что позволяло ему висеть на ветках и перемещаться по кронам деревьев. Однако до реконструкции черепа ученые не знали, какое место занимал вид в эволюционной хронологии.
Теперь исследователи обнаружили, что форма и размер лица Pierolapithecus были схожи с окаменевшими и ныне живущими человекообразными обезьянами.
Однако у вида были некоторые особенности, которые не были обнаружены у других человекообразных обезьян среднего миоцена. Это подтверждает гипотезу о том, что Pierolapithecus, вероятно, был одним из первых представителей семейства человекообразных обезьян и человека.
Связующее звено между человеком и обезьяной все еще остается неуловимым. Однако подобные открытия постепенно заполняют пробелы в «генеалогическом древе» нашего вида.
Кстати, ранее мы ответили на простой вопрос, который волнует многих: почему современные обезьяны не эволюционируют в людей? Ответ можно узнать в нашем материале.