Исследование показывает, что Меркурий продолжает сжиматься
Еще в 1974 году автоматическая межпланетная станция NASA «Маринер-10» пролетала мимо Меркурия и заметила признаки ее сжатия. Связаны они были с наличием высоких уступов, которые покрывали километры поверхности планеты.
По словам ученых, эти уступы образуются из-за внутреннего сжатия, которое происходит в результате термического охлаждения. Несмотря на то, что Меркурий – самая близкая к Солнцу планета, ее «внутренности» постепенно теряют тепло.
Однако до недавнего времени свидетельств тектонической активности на Меркурии не было.
Планета продолжает «скукоживаться»
В новом исследовании, опубликованном в журнале Nature Geoscience, ученые проанализировали данные миссии NASA «Мессенджер», которые были собраны с 2011 по 2015 годы.
Деформация ударных кратеров (как показано на рисунке ниже) и наличие новых кратеров поверх уступов позволили ученым рассчитать возраст этих уступов – он составляет около 3 миллиардов лет.
С другой стороны, формирование новых уступов указывает на то, что Меркурий все еще продолжает сжиматься.
В целом, по подсчетам ученых, Меркурий сжался в радиусе примерно на 7 километров. Общий радиус планеты на данный момент составляет 2440 километров.
Зонд «БепиКоломбо», запущенный в 2018 году Европейским космическим агентством и Японским агентством аэрокосмических исследований, должен сделать снимки поверхности Меркурия в высоком разрешении. Это произойдет в конце 2025 или в начале 2026 года. Тогда, по словам ученых, у них будет больше информации о геологии планеты, чтобы сделать более конкретные выводы.