Исследование: у динозавров были перья, похожие на перья современных птиц
Ранние исследования показали, что перья динозавров содержали белки, которые делали их менее жесткими, чем перья современных птиц. Однако же теперь ученые решили выяснить, точно ли окаменелости, использованные в этих работах, показывали, какими перья были в те времена и насколько окаменелость повлияла на состав белка.
Анализ перьев древних птиц и динозавров
В новом исследовании, опубликованном в журнале Nature Ecology & Evolution, ученые объединили технологию рентгеновского и инфракрасного излучения для анализа ископаемых перьев синорнитозавра возрастом 125 миллионов лет и конфуциусорниса возрастом 50 миллионов лет.
Синорнитозавр – небольшой пернатый динозавр, живший в раннем меловом периоде. Конфуциузорнис – одна из самых ранних птиц в летописи окаменелостей птиц.
Ученые также провели эксперименты, имитирующие тепло, которому перья подверглись бы во время окаменения.
Схожие составы
Результаты показали, что древние перья действительно содержали альфа-кератин, делающий их менее жесткими, чем у современных птиц. Однако исследователи также обнаружили следы бета-кератина (отвечающего за жесткость перьев современных птиц), что означает, что альфа-кератин, вероятно, образовался в результате разложения бета-кератина во время окаменения и повышенных температур во время этого процесса.
Это указывает на то, что современный химический состав перьев сформировался гораздо раньше, чем считали ученые.
Наличие следов бета-кератина также указывает на то, как и насколько долго белки могут храниться в окаменелостях. Это, по мнению авторов, должно повлиять на подход ученых к анализу древних окаменелостей и биомолекул внутри них, так как их нельзя прочесть «буквально».