До 10 000 птенцов императорских пингвинов погибли из-за таяния льдов Антарктики
В новом исследовании, опубликованном в журнале Communications Earth & Environment, ученые из Британской антарктической службы проанализировали спутниковые снимки и обнаружили, что ни один из птенцов четырех из пяти известных колоний императорских пингвинов не выжил после стремительного таяния льда.
Императорский пингвин (Aptenodytes forsteri) – самый крупный пингвин и самое большое теплокровное животное, обитающее на Антарктиде. Люди крайне редко охотились на этих птиц, а среда обитания никогда серьезно не изменялась. Поэтому считалось, что этот вид защищен от внешних угроз, кроме изменения климата. И это случилось...
Гибель птенцов
Стабильный морской лед крайне важен для императорских пингвинов. В антарктическую зиму (с мая по июнь) птицы откладывают яйца, а спустя 65 дней из них вылупляются птенцы. Примерно до января они оперяются – на их крыльях и теле вырастают водонепроницаемые перья.
Сезон размножения в 2022 году начал проходить как обычно, но затем лед, на котором росли птенцы, рано раскололся и отступил.
Исследователи наблюдали за пятью колониями, численность которых варьируется от 630 пар до более 3000 пар пингвинов. Спутниковые снимки показали, что в районе моря Беллинсгаузена на западе Антарктиды, значительная потеря морского льда произошла до того, как у птенцов появились перья.
Только одна колония, на острове Ротшильдов, смогла опериться. Остальные птенцы, вероятно, утонули или замерзли. По оценкам ученых, погибло до 10 000 молодых пингвинов.
Согласно прогнозам, к концу века более 90% колоний императорских пингвинов практически исчезнут – все из-за изменения климата и таяния льда. Однако некоторые исследователи говорят, что еще не поздно спасти птиц – снижение количества используемого ископаемого топлива и смена поведения могут защитить Антарктиду и всю планету от стремительного нагревания.