Исследование: сегодня на Земле сутки могли быть 60 часов
День кажется довольно стабильным отрезком времени, но на самом деле каждые новые сутки длиннее предыдущих. Все дело в том, что Луна очень постепенно отдаляется от Земли, а это приводит к неуклонному замедлению вращения нашей планеты. Если планета вращается медленнее, день становится длиннее.
Однако когда-то сутки на Земле были совсем иными! Вскоре после того, как сформировалась Луна, около 4,5 миллиардов лет назад, продолжительность дня составляла менее 10 часов. Ближе к концу эры динозавров, около 70 миллионов лет назад, сутки растянулись до привычных 23,5 часов. Но, по мнению исследователей из Университета Торонто, такая скорость изменений не совсем соответствует действительности. Если бы день продолжал удлиняться с постоянной скоростью, то сегодня он длился бы около 60 часов. Хм, что же произошло?
Луна, Земля и Солнце
Луна ответственна за приливные «выпуклости» на противоположных сторонах Земли, — приливы и отливы. Именно так спутник замедляет вращение Земли, благодаря этому гравитационному притяжению и трению, которое оно вызывает между приливами и морским дном. Но это не единственная сила, действующая на вращение Земли.
Солнечный свет также вызывает атмосферный прилив, но вместо того, чтобы замедлять вращение Земли, он ускоряет его. Однако воздействие спутника примерно в 10 раз сильнее солнечного, поэтому он выигрывает в перетягивании каната, и вращение Земли все же замедляется. Авторы новой работы обнаружили, что эти два фактора когда-то достигли равновесия, начиная примерно с 2,2 миллиарда лет назад.
В то время воздух в атмосфере был теплее, поэтому «выпуклости», создаваемые Солнцем, проходили через нее быстрее, и им требовалось около 10 часов, чтобы обогнуть планету. По счастливому совпадению, вращение Земли к тому времени замедлилось до 20-часовых суток. Поскольку два прилива находились в резонансе 1:2, это усилило атмосферный прилив и усилило влияние Солнца.
Так Солнце и Луна уравновешивали друг друга, так что продолжительность дня перестала увеличиваться на какой-то период времени. Таким образом, время суток было заблокировано на отметке в 19,5 часов в течение поразительных 1,6 миллиарда лет. Без этой продолжительной паузы мы бы уже имели дело с 60-часовым рабочим днем и совсем другим образом жизни.