Более 20 лет назад в документальном телесериале BBC «Прогулки с динозаврами» был показан лиоплевродон (Liopleurodon) длиной 25 метров. Это вызвало жаркие споры о размерах этого плиозавра, поскольку считалось, что они были сильно завышены и, скорее всего, максимальная длина взрослой особи лишь немного превышала шесть метров.
Морской царь юрского океана был вдвое больше косаток
Случайная находка в музее Абингдон Каунти Холл, Оксфордшир, Великобритания привела к тому, что палеонтологи Портсмутского университета открыли и описали неизвестный вид плиозавра, жившего около 150 миллионов лет назад. Его размер достигал 14,4 метра. Это вдвое больше современной косатки. Это был страшный морской хищник: его челюсти были мощнее, чем у T. rex. Он охотился на ихтиозавров и морских крокодилов, которых просто перекусывал пополам.
Liopleurodon. Википедия
Все-таки иногда научно-популярные фильмы точно угадывают реальность. Ну, почти точно
Обсуждения продолжались и дальше, но теперь случайная находка в музее Оксфордшира привела к тому, что палеонтологи Портсмутского университета опубликовали работу о близком виде, потенциально достигавшем 14,4 метра — вдвое больше косатки.
Соавтор работы профессор Дэвид Мартилл говорит: «Я был консультантом программы BBC "Жестокое море", и я поднимаю руки - я ужасно ошибся в размерах Liopleurodon. Я основывал свои расчеты на некоторых фрагментарных материалах, которые предполагали, что этот плиозавр мог вырасти до 25 метров в длину, но доказательства были скудными, и это вызвало много споров в то время. Оценка размеров, прозвучавшая на BBC в 1999 году, была преувеличена, но теперь у нас есть доказательства, которые гораздо более надежны после случайной находки четырех огромных позвонков».
Ученые фотографировали скелет ихтиозавра в музее Абингдон Каунти Холл и просматривали ящики с окаменелостями. Там и был обнаружен огромный позвонок, а потом выяснилось, что в музее хранятся еще три таких же.
Морской царь юрского периода
Позвонки четко идентифицируются как тесно связанные с неизвестным видом плиозавра. Плиозавры были похожи на плезиозавров, но с более крупной вытянутой головой, похожей на крокодилью, и более короткой шеей. У них было четыре ласта, которые служили мощными веслами для передвижения по воде, и относительно короткий хвост.
Плиозавр
После топографического сканирования позвонков профессор Мартилл и его коллеги подсчитали, что эта морская рептилия позднего юрского периода могла вырасти в длину от 9,8 до 14,4 метра.
Мартилл говорит: «Мы знаем, что эти плиозавры были страшными хищниками, плававшими в морях, которые покрывали Оксфордшир 145-152 миллиона лет назад. У них был массивный череп с огромными выступающими зубами, похожими на кинжалы, — такой же большой, если не больше, чем у T. rex, и, конечно, более мощный».
По словам Мартилла, плиозавры находились на вершине морской пищевой цепи и, вероятно, охотились на ихтиозавров, длинношеих плезиозавров и на более мелких морских крокодилов. Они просто перекусывали крокодилов пополам и отрывали от них куски. Следы укусов плиозавров можно увидеть на костях ихтиозавров.
Обнаруженные позвонки были найдены во время раскопок на ферме Уоррен в долине реки Темзы в Оксфордшире и происходят из глинистой формации Киммеридж. Возраст отложения — поздний юрский период, около 152 миллионов лет.
Профессор Мартилл добавил: «Замечательно доказать, что в морях позднего юрского периода действительно существовал гигантский вид плиозавра. Хотя это пока не сравнится с утверждениями, сделанными в отношении Liopleurodon в культовом телесериале BBC "Прогулки с динозаврами", я не удивлюсь, если однажды мы найдем четкие доказательства того, что этот чудовищный вид был еще больше».