Морской царь юрского океана был вдвое больше косаток
Более 20 лет назад в документальном телесериале BBC «Прогулки с динозаврами» был показан лиоплевродон (Liopleurodon) длиной 25 метров. Это вызвало жаркие споры о размерах этого плиозавра, поскольку считалось, что они были сильно завышены и, скорее всего, максимальная длина взрослой особи лишь немного превышала шесть метров.
Обсуждения продолжались и дальше, но теперь случайная находка в музее Оксфордшира привела к тому, что палеонтологи Портсмутского университета опубликовали работу о близком виде, потенциально достигавшем 14,4 метра — вдвое больше косатки.
Соавтор работы профессор Дэвид Мартилл говорит: «Я был консультантом программы BBC "Жестокое море", и я поднимаю руки - я ужасно ошибся в размерах Liopleurodon. Я основывал свои расчеты на некоторых фрагментарных материалах, которые предполагали, что этот плиозавр мог вырасти до 25 метров в длину, но доказательства были скудными, и это вызвало много споров в то время. Оценка размеров, прозвучавшая на BBC в 1999 году, была преувеличена, но теперь у нас есть доказательства, которые гораздо более надежны после случайной находки четырех огромных позвонков».
Ученые фотографировали скелет ихтиозавра в музее Абингдон Каунти Холл и просматривали ящики с окаменелостями. Там и был обнаружен огромный позвонок, а потом выяснилось, что в музее хранятся еще три таких же.
Морской царь юрского периода
Позвонки четко идентифицируются как тесно связанные с неизвестным видом плиозавра. Плиозавры были похожи на плезиозавров, но с более крупной вытянутой головой, похожей на крокодилью, и более короткой шеей. У них было четыре ласта, которые служили мощными веслами для передвижения по воде, и относительно короткий хвост.
После топографического сканирования позвонков профессор Мартилл и его коллеги подсчитали, что эта морская рептилия позднего юрского периода могла вырасти в длину от 9,8 до 14,4 метра.
Мартилл говорит: «Мы знаем, что эти плиозавры были страшными хищниками, плававшими в морях, которые покрывали Оксфордшир 145-152 миллиона лет назад. У них был массивный череп с огромными выступающими зубами, похожими на кинжалы, — такой же большой, если не больше, чем у T. rex, и, конечно, более мощный».
По словам Мартилла, плиозавры находились на вершине морской пищевой цепи и, вероятно, охотились на ихтиозавров, длинношеих плезиозавров и на более мелких морских крокодилов. Они просто перекусывали крокодилов пополам и отрывали от них куски. Следы укусов плиозавров можно увидеть на костях ихтиозавров.
Обнаруженные позвонки были найдены во время раскопок на ферме Уоррен в долине реки Темзы в Оксфордшире и происходят из глинистой формации Киммеридж. Возраст отложения — поздний юрский период, около 152 миллионов лет.
Профессор Мартилл добавил: «Замечательно доказать, что в морях позднего юрского периода действительно существовал гигантский вид плиозавра. Хотя это пока не сравнится с утверждениями, сделанными в отношении Liopleurodon в культовом телесериале BBC "Прогулки с динозаврами", я не удивлюсь, если однажды мы найдем четкие доказательства того, что этот чудовищный вид был еще больше».
Все-таки иногда научно-популярные фильмы точно угадывают реальность. Ну, почти точно