Тайна Голливуда 1930-х: загадочная смерть американской актрисы Тельмы Тодд

Тельма Элис Тодд появилась на свет 29 июля 1906 года в городе Лоренс, штат Массачусетс. С раннего возраста Тодд была целеустремленной и активной девушкой, которой многие учителя и знакомые сулили успешную карьеру.

В 1923 году она окончила среднюю школу и поступила в колледж на учителя. Параллельно учебе Тельма начала принимать участие в конкурсах красоты и актерского мастерства. В результате на одном из состязаний девушка получила титул «Мисс Массачусетс». Во многом благодаря этому Тельму заприметили скауты Голливуда. Они посоветовали девушке записаться в школу для юных актером Paramount School for Junior Stars, которой руководила киностудия Paramount.

На одной только карьере кинозвезды Тодд не остановилась. Заработав неплохой капитал, актриса открыла собственный ресторан Thelma Todd's Sidewalk Cafe в Малибу. Гламурное место быстро стало популярным у знаменитостей и простых туристов, а позже — сыграло ключевую роль в разгадке таинственной смерти Тельмы Тодд.

Жизнь Тельмы Тодд была настоящей «голливудской сказкой», однако конец у этой истории успеха и триумфа оказался весьма печальным. Утром 16 декабря 1935 года горничная нашла девушку мертвой. Тельма Тодд лежала на переднем сиденье своей машины.

Следователи, прибывшие на место, заменили засохшую кровь вокруг носа Тодд. В результате официальной версией смерти актрисы стало отравление угарным газом. Однако позже, при детальном изучении жизни молодой актрисы стало понятно — ситуация более сложная, чем могло показаться на первый взгляд.

Через день после смерти Тельмы Тодд газета Los Angeles Times опубликовала заметку, в которой рассказала — офицеры полиции выяснили, как последние два месяца Тельма получала записки и телефонные звонки с вымогательствами, в которых неизвестные требовали у девушки 10 000 долларов с угрозами смерти. С одной стороны, такая информация могла бы быть ключем к разгадке кончины девушки, однако был еще один нюанс — на месте смерти Тодд не было обнаружено следов насилия.

Сначала главным подозреваемым в деле об убийстве Тодд стал ее деловой партнер и любовник Роланд Уэст. Мужчина был кинорежиссером, а также помогал Тодд заниматься ресторанным бизнесом. С одной стороны, Уэст и Тодд были ситуативными любовниками без намеков на серьезные отношения, с другой — жили вместе в дуплексе над рестораном.

Еще больше запутывал историю факт, что над кафе также жена бывшая жена Уэста Джуэл Кармен, которая по совместительству была совладелицей ресторана вместе со своим бывшим мужем и Тельмой Тодд. Знакомым казалось — Кармен не возражает против близости Уэст и Тодд, однако по слухам, женщина стала угрожать актрисе расправой, когда ресторан начал терять деньги.

Другим узелком в истории была информация о том, что Роланд Уэст — был не единственным возлюбленным девушки. Параллельно Тодд также была связана с известным мафиози Лаки Лучано, который, по рассказам знакомых, избивал актрису и подсадил ее на наркотики. Кроме того, Лучано хотел, чтобы Тодд позволила ему открыть игорное казино в ее ресторане. По словам подсушивающих их разговор, диалог был следующим: на просьбу девушка ответила «только через мой труп», а Лучано сказал — «Это можно устроить».

Другим подозреваемым был бывший муж Тодд, Пэт ди Чикко, который чувствовал себя униженным после развода и желал отомстить актрисе. В какой-то момент следствие стало подозревать даже мать Тельмы Тодд, ссылаясь на то, что женщина была единственной наследницей своей дочери.

Несмотря на то, что подозреваемых в деле по убийству Тельмы было много, у каждого из них имелся свой мотив, а сама девушка была весьма жизнерадостной и успешной, суд присяжных в итоге все же признал смерть звезды самоубийством. С такой версией не согласились многие правоохранители и расследователи-энтузиасты, а потому дело об убийстве Тодд до сих пор покрыто тайнами.

В деле Тельмы было еще несколько моментов, которые указывали на то, что произошедшее вряд ли могло быть самоубийством. В отчетах полиции было указано, что девушка по пьяне закрылась в гараже, включила зажигание и обогреватель, а затем скончалась из-за отравления угарным газом. Однако при вскрытии выяснилось, что уровень алкоголя в крови девушки был слишком низким для того, чтобы та «по случайности» совершила эти действия.

Еще один момент — после того, как горничная обнаружила тело актрисы, на место прибыли старший детектив Берт Уоллис и главный судебно-медицинский эксперт А. Ф. Вагнер. Мужчины на час заперлись в гараже и только через 60 минут впустили внутрь прессу и других сотрудников полиции. Репортеры утверждали, что видели следы насильственной смерти до того, как правоохранители зашли внутрь и, вероятно, «подчистили» некоторые улики. Так, газета Chicago Tribune написала:

Официальное расследование дела Тельмы давно было закрыто, однако интерес к истории ее смерти указывает на то, что поиски ответов будут продолжаться еще долгое время.