Дело Сильвии Лайкенс: самый страшный случай жестокого обращения с детьми в США

В июле 1965 года родители Лайкенс уехали в командировку и временно распределили своих детей между другими взрослыми. Так, братья Дэнни и Бенни уехали к бабушке с дедушкой, а Сильвия и ее сестра Дженни отправились к подруге семьи Гертруде Банишевски.

Гертруда была довольно бедной — она жила в ветхом доме, в котором воспитывала семерых собственных детей. Женщина зарабатывала «как придется», например, брала с соседей по несколько долларов за глажку белья. К 1965 году Гертруда пережила несколько разводов, находилась в депрессии и принимала большие дозы лекарств по рецепту психиатра.

Первые две недели Сильвия и ее сестра жили довольно спокойной жизнью — Гертруда и ее дети относились к ним довольно доброжелательно. Все изменилось, когда в одну из недель отец задержал платеж. Узнав, что деньги не пришли, Банишевски схватила Сильвию за руку, затащила в комнату и закрыла дверь. Дженни осталась снаружи слушать, как кричит ее сестра. Оплата от отца пришла на следующий день, однако пытки на этом не закончились.

С того момента Гертруде не нужен был повод, чтобы поиздеваться на девушками — она хлестала их кожаным ремнем и тяжелым веслом. Когда у женщины не было сил, она просила свою старшую дочь, Полу, брать «ответственность» за пытки на себя.

В один из дней Банишевски обвинила Сильвию в воровстве и прижгла за это девочке кончики пальцев. В другой — отвела ее на церковный праздник и насильно кормила бесплатными хот-догами, пока девочку не стошнило. Вместе с этим она поощряла издевательства над девочкой со стороны своих детей. Отпрыски Гертруды сильно били Сильвию и издевались над ней самыми разными способами, используя ее тело в качестве пепельницы, разрезая кожу и втирая соль в открытые раны. Пола обвинила Сильвию в том, что та якобы беременна, и изуродовала гениталии девочки, а 12-летний сын Гертруды Джон-младший заставлял девочку вылизывать испачканные подгузники своего младшего брата.

Из-за издевательств и избиений девочка потеряла возможность контролировать походы в туалет. Когда Сильвия намочила матрас, Гертруда решила, что девочка больше не может жить с остальными детьми и заперла ее в подвале без еды и доступа к туалету и ванной.

На этом Гертруда не остановилась — она стала рассказывать соседским детям вымышленные историю про Сильвию, чтобы те возненавидели девочку и согласились присоединиться к насильственным действиям. Позже во время судебного процесса некоторые из детей откровенно рассказали о том, как Гертруда их завербовала.

В какой-то момент старшая сестра Сильвии Диана, которая жида отдельно от родных, захотела встретиться с девочками, но ее выставили за дверь. Соседка, заподозрив что в доме происходит что-то неладное, рассказала медсестре об инцидентах. Однако, когда медицинский работник пришла в дом к Банишевски, — она не заметила ничего неладного, так как Сильвия была заперта в подвале, а Гертруда убедила женщину, что она давно выгнала девочек. Дженни пожаловаться не смогла — ей угрожали страшными пытками, если та обратится к властям.

Заметив, что девочка доживает свои последние дни, Гертруда заставила Сильвию написать записку, в которой она должна была рассказать родителям, что сбежала от Банишевски, связалась с группой мальчиков и стала проституткой.

Вскоре после этого Сильвия услышала разговор, во время которого Гертруда призналась своим отпрыскам, что планирует отвести Сильвию в лес и оставить там умирать. Отчаявшаяся Лайкнес предприняла последнюю попытку побега, однако была поймана, как только перешагнула порог дома. После трех месяцев пыток и голода она уже не могла произносить членораздельные слова и едва могла шевелить конечностями, поэтому уйти далеко у нее вряд ли бы получилось при любом раскладе.

За эти действия Гертруда с помощью собственных детей и соседского мальчика избила девочку до потери сознания. В результате Сильвия скончалась 26 октября 1965 года от кровоизлияния в мозг. Пришедшим полицейским Гертруда рассказала версию про мальчиков и проституцию. Однако Дженни, воспользовалась шансом и прошептала офицеру:

В результате полиция арестовала Гертруду, ее детей и соседей Майка Монро, Рэнди Леппера, Дарлина Макгуайра, Джуди Дьюк и Анну Сиско. Во время следствия Гертруда отказывалась от вины, оправдываясь своим психическим расстройством, однако 19 мая 1966 года Гертруда Банишевски все же была признана виновной в убийстве. Несмотря на жестокость дела, смертную казнь Гертруде не назначили, приговорив ее к пожизненному сроку за решеткой.

Старшую дочь Гертруды, Полу, также приговорили к пожизненному сроку. Троих сыновей Банишевски признали виновными в непредумышленном убийстве.

Несмотря на то, что в виновности Гертруды никто не сомневался, женщина провела за решеткой всего 20 лет, после чего условно-досрочно освободилась за примерное поведение. Через 5 лет после освобождения Банишевски скончалась от рака легких.

В 1971 году Пола предстала перед судом повторно, но в этот раз ее снова признали виновной и назначили срок в 21 год. Через 8 лет девушка вышла на свободу, переехала в Айову, сменила имя и стала помощницей учителя. «Карьера» женщины продлилась недолго — Полу отстранили от работы, когда в 2012 году в школу поступил анонимный звонок, во время которого звонивший рассказал, что та была осуждена за смерть 16-летней Сильвии Лайкенс.