«Пожалуйста, помогите нам, пока мы не погибли»: история дайверов Тома и Эйлин Лонерган, забытых посреди океана
Детали этого события приводят в настоящий ужас. Погружение проходило без каких-либо проблем, погода была самая что ни на есть подходящая, казалось — что может пойти не так в этот день? Роковую роль сыграла обычная человеческая халатность — пару просто забыли по пути к берегу. Недосчитался людей командир лодки только в момент, когда это уже было слишком поздно.
День последнего погружения: как молодые люди остались одни посреди океана
На момент рокового погружения Тому Лонерган было 33 года, а Эйлин — 28 лет. Молодые люди были заядлыми дайверами, которых многих знакомые описывали как «страстно влюбленных в друг друга и свое хобби». Том и Эйлин познакомились во время учебы в Университете штата Луизиана и тогда же поженились. На момент начала отношений Эйлин уже была аквалангисткой — именно она «заразила» своего возлюбленного этим занятием.
В январе 1998 года супружеская пара возвращалась домой с Фиджи — в стране они уже провели год, служа в Корпусе мира (организации, которая отправляет добровольцев в бедствующие страны для оказания помощи). По пути они остановились в австралийском штате Квинсленд — там пара планировала совершить погружение к крупнейшей в мире системе каралловых рифов.
Том и Эйлин оставили заявки на погружение через компанию Outer Edge, оплатили услугу и отправились на судно, которое должно было отвезти их к месту плавания. В тот день, 25 января, на борт лодки поднялось 26 пассажиров-дайверов. Примерно к 14:30 по местному времени шкипер лодки Джеффри Нэрн доставил молодых людей на точку в Большом Барьерном рифе в 40 километрах от берега Квинсленда.
Страшно представить, что в тот момент почувствовали аквалангисты, поднявшиеся из глубины океана и увидевшие перед собой только голубое небо и бесконечную воду до самого горизонта.
Как получилось, что шкипер не досчитался двух человек и вернул на берег только 24 из 26 участников группы до сих пор неясно. Так же неясно и то, почему пропажу молодых людей заметили настолько поздно.
Что случилось с Томом и Эйлин Лонерган
Несмотря на то, что забытые аквалангисты в океане — случай редкий и не самый безопасный, он не всегда считается смертным. Если бы молодых людей не досчитались гораздо раньше, у дайверов были бы все шансы на спасение. Однако в этот раз потребовалось слишком много времени, чтобы кто-то понял, что Тома и Эйлин не было на вернувшемся на берег судне.
На следующий день на лодке к месту погружения уже плыла другая группа дайверов. Когда кто-то из команды обнаружил на дне в этом районе грузы для дайвинга, — находку шутливо восприняли как «бонус» и «подарок судьбы», не придав ей особого внимания.
Выяснилось, что молодые люди так и не вернулись на берег после того заплыва только в момент, когда шкипер лодки Джеффри Нэрн обнаружил на борту сумку с их личными вещами, бумажниками и документами.
Сразу же после находки мужчина забил тревогу — в тот же день начались масштабные поиски. Молодых людей пытались разглядеть в течение трех дней с воздуха и моря несколько команд спасателей. Когда стало понятно, что поиски идут плохо, к делу подключили не только гражданские суда, но и военно-морской флот.
В результате спасатели нашли только часть дайверского снаряжения, принадлежащего Лонерганам, которое вонлнами выбросило на берег. В куче вещей был один примечательный предмет — грифельная доска для ведения записей под водой. На ней было написано:
Несмотря на усиленные поиски и постоянно всплывающие в разных местах улики — части от снаряжения аквлангистов — тела Тома и Эйлин Лонерган так и не были найдены. Спасательные работы прекратились в середине февраля того же года, а молодых людей официально признали пропавшими без вести.
Что могло стать причиной смерти молодых людей
Несмотря на то, что ни на одной из найденных спасателями вещей не было следов нападения акул, именно эта версия считается одной из самых реалистичных. Среди других предположений — естественная смерть от голода, жажды и жары.
Кончено, такая жуткая и загадочная история не могла не обрасти огромным числом различных теорий. Высказывалось предположение, что Том и Эйлин могли инсценировать свою смерть или решиться на самоубийство. Такая версия родилась после прочтения дневников в молодых людей. В своем блокноте Том часто писал о депрессивном состоянии и желании свести счеты с жизнью, а Эйлин — высказывала на страницах своей записной книжки опасения, что в один момент Том может принять страшное решение и покинуть этот мир. Однако родители супружеской пары категорично оспаривали эти подозрения и заявляли, что записи были вырваны из контекста.
В результате судебного разбирательства коронер Ноэль Нунан (должностное лицо, которое в некоторых штатах расследует загадочные смерти) попросил суд присяжных признать шкипера Джеффри Нэрна виновным в непредумышленном убийстве. По его мнению, если бы мужчина не относился к своим обязанностям халатно, трагедии можно было бы избежать.
И хотя многие были согласны с Нунаном, шкипер Нэрн все же был признан невиновным. Единственным наказанием для него стал штраф в 28 000 долларов. При этом свою туристическую компанию, оказывающую услуги по организации погружений, Нэрн все же решил закрыть, признав себя виновным в халатности.