Обратная сторона прогресса: 5 изобретений, которые оказали негативное влияние на мир

Сегодня информация о том, что сигареты вредны — очевидна даже для маленького ребенка. Однако так было далеко не всегда. Когда в 1865 году в США была выпущена первая коммерческая сигарета, врачи считали ее безвредным и даже полезным удовольствием. Долгое время курение было безобидной привычкой, которую пропагандировали миллионам людей.

Понадобилось больше 70 лет для того, чтобы ученые начали проводить работы, связывающие курение с раком легких. Например, одно из первых исследований провел в 1949 году Ричард Долл, британский исследователь Совета медицинских исследований. Он заметил, что из 649 пациентов, страдающих от рака легких, только двое были некурящими.

Ядерное деление тяжелых элементов было открыто 17 декабря 1938 года Отто Ганом и его ассистентом Фрицем Штрассманом. Позже, в 1939 году, процесс теоретически объяснила Лиза Мейтнер и ее племянник Отто Роберт Фриш. Именно из-за этого открытия в 1942 году в США начались активные работы по созданию ядерного оружия, а в 1943 году — родился печально знаменитый Манхэттенский проект.

Во время Второй мировой войны создание ядерного оружия и ядерных реакторов были приоритетными задачами для политиков и ученых большинства стран. В 1945 году произошло применение ядерного оружия Штатами во время атаки на японские города Хиросима и Нагасаки. Именно тогда стало понятно о том, что оружие, которое изначально создавали для «сдерживания» военных конфликтов может стать той разрушительной силой, которая их, наоборот, развязывает и доводит до страшного накала.

Изобретение кукурузного сиропа позволило компаниям начать производить более вкусные, долгохранящиеся и привлекательные продукты питания. Различные формы кукурузного сиропа с высоким содержанием фруктозы появились еще в 1950-х годах, однако массовое его распространение началось только во второй половине 1970-х.

С того момента кукурузным сиропом стали заменять сахарозу в качестве основного подсластителя. Однако, чем активнее начинала использоваться добавка, тем больше очевидного вреда «всплывало» на поверхность. Так, одновременно с ростом показателей использования кукурузного сиропа выросли показатели ожирения населения и заболеваемости диабетом.

Вещество против комаров и других вредителей было открыто еще в 1873 году, однако широко использовать ДДТ начали только в 1939 году, когда швейцарский химик Пауль Герман Мюллер заметил его эффективность в качестве пестицида. Ученому открытие принесло Нобелевскую премию, а миру — «волшебное» оружие для войны за урожай.

Однако уже в 1962 году ученые начали задумывать о том, что широкое применение ДДТ в сельском хозяйстве может привести к страшным экологическим последствиям. Первой такую мысль высказала Рейчел Карсон в книге «Безмолвная весна». Карсон утверждала, что ДДТ и другие пестициды вызывают рак, проблемы с рождаемостью и представляет угрозу для дикой природы. Ее работа вызвала достаточный резонанс, чтобы в 1972 году запрет на использование ДДТ в сельском хозяйстве был официально закреплен Стокгольмской конвенцией о стойких органических загрязнителях. Однако в некоторых случаях ДДТ до сих пор используется как способ борьбы с переносчиками малярийных инфекций.

В 1793 году американский изобретатель Эли Уитни представил миру машину, которая произвела революцию в хлопковой промышленности. Его устройство могло быстро и легко отделять хлопковые волокна от семян, обеспечивая гораздо большую производительность, чем при ручном разделении хлопка.

Из-за того, что получать хлопок стало проще, это занятие только увеличило спрос плантаторов на землю и рабский труд — уже к 1860 году примерно каждый третий житель Юга был рабом. Именно поэтому многие историки считают появление этой машины фактором, способствовавшим началу Гражданской войны в США. В ходе нее люди отстояли 13-ю поправку в Конституцию, которая отменила рабство на официальном уровне.